Composición y Proceso de Fraguado del Yeso Comercial: Fundamentos Técnicos
Composición del Yeso Comercial
¿Qué componentes forman parte de un yeso comercial? El yeso comercial no es un yeso puro, sino que, debido al proceso de fabricación, contiene yeso en diferentes fases de cocción. De este modo, el yeso comercial es principalmente yeso cocido (α o β), mezclado con anhidrita III de ambos tipos y yeso crudo.
A estos componentes se le suman también las impurezas del aljez de origen y los aditivos que empleamos en el proceso de cocción para facilitarlo o ganar prestaciones:
- Anhidrita III (α y β) y II, incluso yeso crudo.
- Impurezas del aljez.
- Aditivos químicos: retenedores de humedad, espesantes tixotrópicos y reguladores de fraguado (retardadores/acelerantes).
- Adiciones:
- Inertes: perlita, vermiculita, fibras de celulosa, de polipropileno, etc.
- Activas: cemento (clinker) y Ca(OH)₂ (cal aérea).
Proceso de Fraguado del Yeso: Reacciones Químicas
El fraguado es el nombre que recibe el proceso de hidratación mediante amasamiento que aplicamos al yeso hemihidrato, de modo que este se endurece y estabiliza.
Hoy en día todavía no conocemos con exactitud cómo sucede este proceso, aunque existen varias teorías que tratan de resolverlo; entre ellas, la de Le Chatelier.
La Teoría de Le Chatelier
Esta teoría propone que, al amasar el yeso cocido con agua, las partículas de yeso hemihidrato (inestable y ávido de agua) reaccionan con ella y se generan partículas sueltas de dihidrato:
SO₄Ca·½H₂O (l) + 1½H₂O (l) → SO₄Ca·2H₂O (l)
Este proceso genera una sobresaturación local de dihidrato. Según la teoría de Le Chatelier, en este estado de sobresaturación, las partículas de dihidrato entrarían en contacto con gérmenes de cristalización (GC) que forman parte del yeso, lo que provocaría una precipitación de cristales de dihidrato:
SO₄Ca·2H₂O (l) + GC → SO₄Ca·2H₂O (s)
Este proceso es un mecanismo de equilibrio de disolución que provoca que esta deje de estar saturada, lo que permitiría que el proceso se repitiera al entrar en contacto la nueva capa externa de hemihidratos con agua. De este modo, se fraguaría todo el yeso, creando agrupaciones de forma radial.
Resultado del Fraguado
El proceso de fraguado es, por lo tanto, un proceso de cristalización, mediante el cual aumenta la resistencia mecánica del yeso y este se endurece. Asimismo, también gana estabilidad, ya que recupera molécula y media de agua.