Composición y Propiedades Fundamentales de la Hidrosfera Terrestre

¿Qué es la Hidrosfera?

Se denomina hidrosfera a la masa de agua que forma parte de la superficie terrestre, independientemente del estado físico en que se encuentre. El estado físico de las masas de agua en la hidrosfera puede ser sólido, líquido o gaseoso.

Distribución del Agua en la Tierra

Actualmente, casi toda el agua se localiza en mares y océanos (agua salada). La mayor parte de las aguas dulces la encontramos en forma de hielo, tanto en los polos como en los glaciares, y en aguas subterráneas.

El Agua Salada

El agua de los mares y océanos es salada y cubre casi el 75% de la superficie terrestre. La sal más abundante en mares y océanos es el cloruro sódico (NaCl) o sal común.

Reservas de Agua Dulce

Las principales reservas de agua dulce se distribuyen de la siguiente manera:

• Glaciares: Son grandes acumulaciones de agua dulce en forma de hielo que se mueven lentamente debido a la fuerza de la gravedad. Son las mayores reservas de agua dulce de la Tierra.
• Aguas subterráneas: Son las que se encuentran bajo la superficie terrestre formando acuíferos. Un acuífero es un terreno bajo la superficie donde se acumula y circula el agua subterránea. Constituye la segunda mayor reserva de agua dulce.
• Aguas superficiales: Son las aguas continentales que se encuentran en la superficie de la Tierra en forma líquida (lagos, lagunas, humedales, ríos, arroyos, torrentes).

Propiedades Intrínsecas del Agua

El agua pura presenta características fisicoquímicas únicas:

• Es incolora, inodora e insípida.
• Se congela a los 0 °C y hierve a los 100 °C (a 1 atm de presión).
• Su densidad es de 1 kg/L a 4 °C, y de 0,9 kg/L a 0 °C (hielo). Esto significa que es menos densa en estado sólido que en estado líquido (el hielo flota en el agua).
• Sus moléculas establecen fuertes uniones entre sí (fuerzas de cohesión).
• Es capaz de disolver una gran cantidad de sustancias, por eso el agua se conoce como el disolvente universal.
• Requiere mucho calor para elevar su temperatura (tiene una elevada capacidad térmica). Se calienta y enfría lentamente, por eso es un buen regulador térmico.
• Sus moléculas presentan una alta capacidad de adhesión. Esto hace que sea muy difícil de comprimir, posea una alta capilaridad y una gran tensión superficial.
• Reacciona con una gran variedad de sustancias.

El Ciclo del Agua (Ciclo Hidrológico)

El ciclo del agua, o ciclo hidrológico, es el conjunto de procesos por medio de los cuales el agua pasa desde la superficie terrestre (océanos o continentes) a la atmósfera en forma de vapor, y regresa de nuevo a la superficie en forma líquida o sólida.

Fuentes de Energía del Ciclo

Las fuentes de energía que mueven el ciclo del agua son, por una parte, el Sol (responsable de la evaporación del agua), y por otra, la fuerza de la gravedad (responsable de las precipitaciones).