Comprender el Cambio Climático: Causas, Evidencias y Fenómenos Naturales

Contexto Histórico y Evolutivo

Surgió en África hace 180.000 años, llegó a Europa hace 50.000 años y coexistió con el Neandertal. Hace 40.000 años surgieron las primeras manifestaciones del pensamiento abstracto, como la pintura rupestre.

El Cambio Climático: Concepto y Evidencias

Definición y Manifestaciones del Cambio Climático

Se llama cambio climático a la modificación del clima con respecto al historial climático a una escala global o regional. Tales cambios se producen a muy diversas escalas de tiempo y afectan a todos los parámetros climáticos: temperatura, precipitaciones, nubosidad, etc. Son debidos tanto a causas naturales como antropogénicas.

Por "cambio climático" se entiende un cambio de clima atribuido directa o indirectamente a la actividad humana que altera la composición de la atmósfera mundial y que se suma a la variabilidad natural del clima observada durante periodos comparables.

Cuatro evidencias clave del cambio climático son:

• Retroceso de los glaciares.
• Incremento del nivel del mar.
• Incremento de la temperatura media global.
• Situaciones meteorológicas extremas.

¿Qué es el Efecto Invernadero?

El efecto invernadero es un fenómeno por el cual determinados gases, componentes de la atmósfera planetaria, retienen parte de la energía que el suelo emite por haber sido calentado por la radiación solar. Afecta a todos los cuerpos planetarios dotados de atmósfera.

El efecto invernadero se está viendo acentuado en la Tierra por la emisión de ciertos gases, como el dióxido de carbono (CO2) y el metano (CH4), debido a la actividad humana.

Este fenómeno evita que la energía recibida constantemente por la Tierra vuelva inmediatamente al espacio, produciendo a escala planetaria un efecto similar al observado en un invernadero.

Actualmente, el CO2 tiene una concentración en la atmósfera del 0.003%, el vapor de agua un 1% y el CH4 un 0.017%.

Mecanismo del Efecto Invernadero

El 30% de la energía solar emitida es reflejada por la atmósfera, un 19% es absorbido por las nubes y un 51% es absorbido por la Tierra. Se origina porque la energía que llega del Sol, al proceder de un cuerpo de muy elevada temperatura, está formada por ondas de frecuencias altas que traspasan la atmósfera con gran facilidad. La energía remitida hacia el exterior desde la Tierra, al proceder de un cuerpo mucho más frío, está en forma de ondas de frecuencias más bajas y es absorbida por los gases de efecto invernadero.

Oscilaciones y Cambios Climáticos a lo Largo de la Historia

Cambios Climáticos por Variaciones en la Órbita Terrestre

A lo largo de la existencia geológica de la Tierra, su clima ha oscilado entre periodos de hielo y periodos cálidos. Todo esto se ha debido a causas naturales, como modificaciones de la órbita de la Tierra como consecuencia de los intensos campos gravitatorios de Júpiter y Saturno. Esto ha llegado a variar la energía procedente del Sol hasta en un 20%.

Cambios Climáticos por la Precesión del Eje de la Tierra

Según la hipótesis del Gran Impacto, en los albores de la formación terrestre y coincidiendo con la fase de craterización, un cuerpo del tamaño de Marte chocó contra la joven Tierra y se formó nuestro satélite, cuya materia es una mezcla de los mantos de ambos cuerpos. Este choque produjo la inclinación del eje terrestre, lo que provoca las estaciones terrestres. La influencia gravitatoria de la Tierra produce las mareas y estabiliza el eje de rotación terrestre, impidiendo cambios climáticos bruscos, lo que sería perjudicial para la vida.