Comprendiendo cómo sabemos lo que sabemos

¿Cómo sabemos lo que sabemos?

Una de las cuestiones fundamentales que enfrenta la Filosofía es si es posible conocer la verdad. Para responder a esta pregunta, es necesario reflexionar sobre la cuestión: ¿cómo sabemos lo que sabemos? Esta es una pregunta filosófica fundamental que nos invita a reflexionar sobre cómo llegamos a obtener determinados conocimientos. Decir que sabemos algo solo porque forma parte del saber culturalmente vigente es manifestar que, en realidad, no sabemos; que nos limitamos a aceptar algo de forma acrítica; que simplemente creemos lo que nos dicen. Responder a la pregunta “¿cómo sabemos lo que sabemos?” exige también dar cuenta de cómo estamos seguros de que esos conocimientos son fiables.

Grados y herramientas del conocimiento

• Conocimiento sensible
• Conocimiento intelectual
• Proceso de abstracción

Conocimiento sensible

El conocimiento sensible está ligado a la percepción. Mantenemos cierta inclinación a pensar que somos absolutamente pasivos a la hora de percibir: nuestros sentidos reciben “copias” de los objetos que tenemos delante (que existen de manera independiente de nosotros), y de esta manera conocemos el mundo tal como es. Pero, a poco que reflexionemos sobre ello, es inevitable que surjan ciertas dudas acerca de un proceso que considerábamos tan simple. Parece que cada especie animal ha evolucionado desarrollando receptores sensoriales que les permiten captar aquellos aspectos del mundo que son relevantes para su supervivencia.

La Sensación

Aquellas “mensajes” del mundo captados por los receptores sensoriales (ondas electromagnéticas, partículas, vibraciones...) constituyen los estímulos, que son transformados en impulsos nerviosos discretos y transmitidos por el sistema nervioso hasta el cerebro, donde son integrados y procesados de la manera más adecuada para la supervivencia de la especie.

La sensación es la excitación que produce un estímulo en un órgano sensorial. Vemos, por lo tanto, que es algo meramente físico, ya que todo se reduce a energías físicas que modifican estados de los órganos sensoriales.

¡Despierta tus sentidos!

• Estímulo: Energía física, mecánica, térmica, química o electromagnética que activa un receptor sensorial.
• Sensación: Detectar algo a través de los sentidos (vista, oído, gusto, olfato, tacto y de los receptores interoceptores: movimiento, equilibrio, malestar…) o que tenga un significado.

Sistema sensorial humano

Ningún animal puede captar más estímulos que los que le permiten sus receptores sensoriales, por eso determinarán la forma de todas sus percepciones posibles.

“Los hechos del mundo no son ni nunca serán todo lo que hay.” - L. Wittgenstein

MAURITIUS C. ESCHER (1898-1972)

“Solo los que intentan lo absurdo conseguirán lo imposible.”

La Percepción

Pero la percepción no es un mero conjunto de sensaciones. Percibir consiste en asimilar los estímulos dotándolos de significado. Nuestras percepciones son, pues, construcciones, no solo reflejos de lo que está fuera o dentro de nosotros. No nos limitamos a recibir y transformar información en nuestro cerebro (un estímulo transformado en una sensación), sino que seleccionamos, organizamos e interpretamos esa información. Así, cuando percibimos, estamos anticipando y construyendo nuestro mundo desde nuestra experiencia, desde nuestros conceptos e incluso desde nuestros intereses.

Fases de la Percepción

• Detección: Cada sentido dispone de sus receptores, grupos de células sensibles a un tipo específico de energía.
• Transducción: Parte de nuestro talento natural depende de la capacidad del cuerpo para convertir un tipo de energía en otro. Los receptores convierten la energía del estímulo en mensajes nerviosos. Nuestros sentidos convierten la energía electromagnética (la luz) o las ondas del medio físico (sonidos) en señales electroquímicas que circulan por nuestro sistema nervioso.
• Transmisión: Cuando la energía electroquímica tiene la suficiente intensidad, desencadena impulsos nerviosos que transmiten la información codificada, sobre las características del estímulo, hacia diferentes zonas del cerebro.
• Procesamiento de la información: Nuestros órganos sensoriales detectan energía y la codifican en señales nerviosas, pero es el cerebro el que organiza e interpreta (procesamiento) la información en forma de experiencias conscientes.

La percepción es, pues, un proceso sensocognitivo donde las sensaciones aparecen organizadas y teniendo un sentido. El mundo que percibimos no es un mero reflejo del exterior, sino una construcción del sujeto, que selecciona, configura e interpreta la información que recibe, otorgándole sentido y dotándola de un significado cognoscitivo. Pero, ¿cómo, a partir de los estímulos que recibimos del mundo físico, logramos construir una imagen del mundo?

¿Qué es la percepción?

El proceso sería el siguiente:

(espiral de Fraser)

Ilusión de Hering

Las dos líneas horizontales son rectas, pero tendemos a verlas curvadas. Los arquitectos griegos conocían esta ilusión óptica y por ello incluyeron en el Partenón una serie de curvaturas y distorsiones calculadas con el fin de que nuestra percepción del mismo fuera la de un edificio recto y simétrico.

Conocimiento intelectual y el proceso de abstracción

Nuestro mundo perceptual no coincide con el conocimiento que poseemos del mundo: sabemos más cosas de las que podemos percibir. ¿Por qué? Disponemos de un mundo conceptual que nos permite representar y pensar cosas que no captamos por los sentidos (incluso cosas que no tienen una existencia física). De esta manera, nuestra experiencia directa con el mundo no es más que una modalidad de nuestra actividad cognoscitiva.

Construimos nuestro conocimiento intelectual a través de conceptos

Los Conceptos

Los conceptos son representaciones mentales, universales y abstractas de un objeto o tipo de objetos que no tienen por qué ser materiales. Los conceptos son abstractos porque prescinden de las propiedades singulares de cada objeto concreto y se quedan únicamente con las propiedades comunes a todos los objetos de una misma clase; es por ello que son universales, ya que no se refieren a un objeto singular determinado, sino a cualquier individuo miembro de una clase de objetos.

La Abstracción

La abstracción es una operación mental que consiste en aislar conceptualmente una propiedad concreta de un tipo de objetos, reflexionando mentalmente sobre ella, ignorando, al mismo tiempo, otras propiedades del tipo de objeto en cuestión. Estos conceptos obtenidos mediante abstracción se expresan en palabras que reciben el nombre de términos: los conceptos están asociados inevitablemente a los términos mediante los que se expresan. Lenguaje y pensamiento, por lo tanto, están estrechamente relacionados.

La Construcción de Juicios

Otro proceso mental muy importante, además del de formación de conceptos, es el de construcción de juicios. El juicio es la relación que el pensamiento establece entre dos conceptos cuando afirma o niega el uno respecto del otro. Los juicios se expresan en proposiciones o enunciados (expresiones verbales de los juicios).

El Razonamiento

La relación ordenada de juicios es el razonamiento. Se está razonando cuando se lleva a cabo el proceso de relacionar mentalmente varios juicios para terminar infiriendo (extraendo, obteniendo como conclusión) uno nuevo. La expresión (verbal, mental, escrita) del razonamiento se denomina argumento o argumentación. Razonar es, por lo tanto, inferir conclusiones a partir de datos (premisas).

Proceso Inductivo

Pensemos en un pavo al que se le da de comer todos los días. Cada vez que le demos para comer, el pavo confirmará su creencia en que la regla general de la vida es que a uno lo alimenten todos los días unos amables miembros del género humano que miran por sus intereses. Como buen inducionista, el pavo espera pacientemente a confirmar su predicción, día tras día, y el día 24 de diciembre por la mañana enuncia una ley universal: “Todos los días por la mañana el señor granjero me da de comer...”

En el caso del pavo de Russell

El pavo, antes y después de Navidad, la historia de un largo proceso de mil días no nos dice nada sobre lo que va a ocurrir a continuación.

Problemas implicados en el conocer

¿Es posible conocer la verdad?

Tales: Dogmatismo / Hume: Escepticismo / Kant: Criticismo.