Comprendiendo la Sexualidad en la Infancia: Desarrollo, Perspectivas y Desafíos

¿Existe la Sexualidad Infantil? Perspectivas y Desafíos en su Estudio

No siempre se ha reconocido la existencia de una sexualidad infantil, especialmente entre los 0 y 6 años. Hasta finales del siglo XIX, se ignoraba (o se negaba) la existencia de la sexualidad infantil, pues algunas manifestaciones sexuales, como los juegos o la masturbación, se consideraban una perversión propia de niños precoces.

A partir del psicoanálisis, se comenzó a considerar la existencia y la importancia de la sexualidad en la infancia. Sin embargo, sus presupuestos son discutibles para muchos profesionales, ya que, como señalamos en unidades anteriores, su método de estudio se basa en recuerdos y sueños de pacientes adultos.

Desafíos en la Investigación de la Sexualidad Infantil

Una vez reconocida la existencia de la sexualidad infantil, lo lógico sería investigar acerca de este tema. No obstante, existen razones que pueden justificar la ausencia de investigaciones profundas sobre la sexualidad en la infancia, y es su inherente dificultad para el estudio. Razones éticas hacen imposible llevar a los niños a un laboratorio experimental o realizar observaciones en situaciones semiexperimentales. También resulta difícil, inadecuado o problemático llevar a cabo entrevistas con este fin.

Como consecuencia de estas dificultades, lo que sabemos de la sexualidad infantil se basa principalmente en:

• Observaciones directas: Se refiere a la observación natural, no experimental o semiexperimental, de los niños. En este sentido, las observaciones de los antropólogos sobre los niños de distintas culturas nos sirven para conocer la sexualidad dentro de diferentes contextos culturales.
• Recuerdos de adolescentes, jóvenes y adultos: Esta fuente puede ser útil, pero está sujeta a las limitaciones de la memoria.
• Entrevistas y cuestionarios: Es importante tener en cuenta que este tipo de instrumentos no se utilizan en edades tan tempranas. Además, puesto que se contestan basándose en situaciones que pasaron años antes, los recuerdos pueden haber sido deformados.

Fuentes de Información y Contradicciones Perceptivas

Las observaciones de los educadores y de los padres son una de las mejores fuentes para conocer la sexualidad durante la etapa infantil. Sin embargo, estas observaciones pueden estar influidas por los prejuicios y llevar a interpretaciones discutibles.

Por ejemplo, si preguntamos a los padres y educadores, nos cuentan que hay muchas conductas sexuales en la etapa infantil y pocas durante el periodo de primaria. Pero si preguntamos a los adolescentes, recuerdan muchas conductas en la etapa primaria y muy pocas de la etapa infantil.

¿Cuál puede ser la razón de esta contradicción? Podría ser que los niños aprenden a ocultar las manifestaciones de la sexualidad, y por esa razón los adultos no las observan a partir de determinada edad. Otra posibilidad es que a los adolescentes les falle el recuerdo de etapas más lejanas en el tiempo. Aun así, lo importante es tener en cuenta que a lo largo de toda la infancia hay muchas manifestaciones de la sexualidad.

Diferencias Clave: Sexualidad Infantil vs. Sexualidad Adulta

Una vez reconocida la existencia de la sexualidad infantil, es importante diferenciarla de las características de la sexualidad adulta, ya que:

• En la infancia, los órganos genitales están poco desarrollados y los caracteres sexuales secundarios aún no pueden ser observados.
• La cantidad de hormonas sexuales que circulan en la sangre es muy pequeña (se activarán en la pubertad), y ello explica que la pulsión sexual sea menos específica.
• El placer sexual es inespecífico, pues no se atribuye un significado sexual claro a las sensaciones placenteras.
• Los estímulos externos que tienen un significado erótico para el adulto carecen de este matiz en la infancia, o no lo tienen de forma tan clara.
• En la infancia, la atracción por otras personas es más una atracción afectiva que sexual.
• La orientación del deseo aún no ha aparecido, y por esa razón los grupos se forman en base a intereses o teniendo en cuenta los roles de género.

Características Distintivas de la Sexualidad Infantil

La sexualidad infantil se caracteriza por:

• Estar relacionada con la afectividad.
• Manifestarse a través de las conductas placenteras de autoexploración o mediante los juegos sexuales (por ejemplo, jugar a los médicos).
• Ser un objeto de interés que se refleja en las preguntas que los niños hacen y en la construcción de teorías propias para responder a estas preguntas.