Comprendiendo el Sueño Infantil: Fases y Alteraciones Comunes

El Sueño en la Infancia: Fases y Alteraciones

Sueño Rápido (Sueño REM o Agitado)

La fase de **sueño rápido**, también conocida como **sueño REM** (Rapid Eye Movement) o sueño agitado, aparece después de las cuatro fases anteriores, aproximadamente **90 minutos después de quedarnos dormidos**, y con este estadio completamos el **ciclo del sueño**. Se caracteriza porque la **respiración y el pulso son irregulares**, el **ritmo cardíaco se acelera** y los **ojos se mueven rápidamente bajo los párpados**. En algunas ocasiones, se pueden producir expresiones faciales, gemidos, contracciones en los dedos y los ojos pueden entreabrirse.

En este momento, el **cerebro es más activo**, como si estuviéramos despiertos pero desconectados del entorno. Aquí ocurren los **sueños que se pueden recordar**, ya que son muy abundantes, y se cree que es cuando el cerebro ensaya situaciones, asimila lo vivido durante el día y supera situaciones problemáticas. Dura entre **15 y 20 minutos** y supone un **25% del sueño total en los adultos**, mientras que en los niños puede alcanzar el **50%**. En este estadio se pueden producir alteraciones como las **pesadillas** o algunos **terrores nocturnos**.

Bruxismo

El **bruxismo** consiste en **rechinar los dientes** durante el sueño y se produce debido a una acumulación de tensión en la zona de la **mandíbula**, descargándola durante el sueño y provocando un sonido característico. Por tanto, se relaciona con el **estrés**, aunque también puede deberse a **factores genéticos**. Aparece varias veces durante la noche y ocurre durante el sueño más ligero. Suele ser más molesto para las personas que duermen al lado que para quienes lo padecen, y puede perjudicar la **salud dental** del niño. Por ello, se recomienda como tratamiento el uso de una **prótesis dental** o **férula para dormir**.

Otros **síntomas asociados** son: **dolor de dientes y mandíbula**, **dolor de cabeza** y **desgaste en el esmalte dental**.

Jactatio Capitis

La **jactatio capitis** es un **hábito motor** que consiste en mover la cabeza sobre la almohada, e incluso todo el cuerpo, cuando se intenta conciliar el sueño. Se conoce también como el **balanceo del niño** y lo realiza para empezar a dormirse, buscando relajarse. Suele iniciarse a partir de los **18 meses** y prolongarse hasta los **2 años**. Es una conducta normal e inofensiva para el niño. Sin embargo, cuando este hábito se mantiene por encima de los **4 años**, deja de ser tan normal y se relaciona con situaciones de **carencia afectiva**, **privación maternal** o dificultades en el **hábito de dormir**.

Pesadillas

Las **pesadillas** son sueños desagradables muy intensos que producen una fuerte sensación de **miedo**, **terror** y **ansiedad**. En ese momento, la persona se despierta **chillando**, asegurando que tiene miedo y temiendo volver a dormirse porque no quiere soñar lo mismo. Suelen estar relacionados con cosas que han sucedido durante el día, y a los más pequeños les cuesta diferenciar ese sueño de la realidad.

Aparecen en la **fase REM** y son más frecuentes al final de la noche, por lo que es común recordar lo que sucede en la pesadilla. A pesar de ser frecuentes en la infancia, se pueden producir en cualquier momento de la vida. Suelen estar relacionados con **traumas** o **miedos**, y en la medida en que estos desaparezcan, las pesadillas tienden a no producirse.

La forma de actuar es **tranquilizar al niño**, dándole seguridad y hablándole con voz calmada. Es importante que nosotros también mantengamos la calma y permanezcamos a su lado, hablándole de cosas positivas hasta que vuelva a dormirse.

Apnea del Sueño

La **apnea del sueño** se caracteriza porque el niño duerme con la **boca abierta**, se despierta frecuentemente, **ronca** o tiene **pausas respiratorias** durante unos segundos durante el sueño. La causa puede ser el aumento del tamaño de la **amígdala** provocado por infecciones. En los niños, no aparece asociada a la obesidad como ocurre en el adulto; los niños que la padecen suelen ser más bien delgados e incluso pueden tener algún problema de crecimiento.

Para el **tratamiento** de este problema, suele utilizarse una **dieta** (si hay obesidad), **cambios en la postura del cuerpo** para facilitar la respiración y una **mascarilla pediátrica** que arroje aire a la nariz y boca.