El Concepto de Valor en la Lingüística de Ferdinand de Saussure

Definición del concepto de Valor de Saussure y ejemplos

Para Ferdinand de Saussure, el valor es la propiedad que tiene la palabra para representar una idea y constituye un elemento fundamental de la significación. En la lengua, cada término posee un valor gracias a su oposición con todos los demás términos del sistema; es decir, un signo es, primordialmente, lo que los otros signos no son. Los valores dependen de una convención inmutable, son eternamente relativos y, por esta razón, el lazo entre la idea y el sonido es radicalmente arbitrario.

Constitución de los valores lingüísticos

Los valores siempre están constituidos por dos factores fundamentales:

• Una cosa desemejante susceptible de ser cambiada por otra cuyo valor está por determinar (valor).
• Cosas similares que se pueden comparar con aquella cuyo valor está en cuestión (significación).

La relación entre Significación y Valor

El signo considerado en sí mismo —en la relación interna entre la imagen acústica y el concepto— es la significación. Esta se entiende dentro de los límites de la palabra considerada como un dominio cerrado que existe por sí mismo, sin relación directa con los demás signos del sistema.

Por el contrario, el valor es una relación opositiva y diferencial que establece un determinado signo del sistema con otros signos pertenecientes al mismo conjunto. Para ilustrarlo, Saussure utiliza el ejemplo del dinero: un billete de $5 no vale lo mismo que uno de $10 debido a su posición en el sistema económico. Así, el valor de todo término está determinado estrictamente por lo que lo rodea.

La lengua como intermediaria entre pensamiento y sonido

El papel de la lengua es servir de intermediaria entre el pensamiento y el sonido, bajo condiciones tales que esa unión conduce a deslindamientos recíprocos en unidades definidas.

Sin el valor, la significación no existiría. Lo que importa en la palabra no es el sonido en sí, sino las diferencias fónicas que permiten distinguir esa palabra de las demás. Ejemplo: En castellano, la palabra «carnero» no presenta distinciones según su estado; sin embargo, en inglés existe una diferencia de valor entre mutton (referido al carnero asado o carne) y sheep (referido al animal vivo).

Principios fundamentales de la teoría saussureana

1.º Principio de Inmanencia

«La lingüística tiene por único y verdadero objeto a la lengua considerada en sí y por sí misma».

2.º Principio: La lengua como forma

«La lengua es una FORMA y no una sustancia».

• Sustancia: Se define como una «masa amorfa» o un «reino flotante»; es el pensamiento sin distinciones previas.
• Forma: Es la subdivisión particular que adopta un determinado sistema de signos. La lengua es pura forma. Ejemplo: La metáfora de la hoja de papel, donde el pensamiento es el anverso y el sonido el reverso; no se puede cortar uno sin cortar el otro.

En conclusión, cada signo es una unidad encadenada a otros signos. Juntos crean el sentido al unir el pensamiento y la materia fónica: la lengua subdivide los signos (les da forma) y determina los signos como unidades discretas dentro del sistema.