Concepto de la psique en la Grecia antigua: de Homero a las escuelas helenísticas

Noción de la psique en la Grecia arcaica

En la Ilíada aparece por primera vez el término psique (alma). Los héroes poseen psique y esta se precipita al Hades cuando el héroe muere. La psique es una especie de aliento vital que abandona el cuerpo del guerrero en el momento de su muerte. Nunca regresa y, a veces, es descrita como un homúnculo alado, una serpiente o una mariposa.

Cuando alguien muere, el viaje al Hades se realiza mediante la cremación y el ritual del óbolo; el alma es guiada por Hermes e Hipnos. En el Hades, las psiqués son eidola (imágenes) y se comparan con las sombras de los moribundos. La psique no tiene conciencia ni recuerda, no habla sino que chilla, no se mueve por sí sola, ni llora ni ríe.

La chole (bilis) no puede nutrir, educar ni enseñar al hijo, pues si no se hace inflexible y despiadado. También es funesta, aunque no anida en el corazón.

El thymos nos instiga a luchar. Es un concepto exótico, comparado con el valor, la ira, el orgullo, el ego, la venganza, etc. Teme al corazón, al cuerpo, al ser, al alma, a la mente y al espíritu, y guarda rencor al corazón, al alma y a la memoria. Reside en las phrenés (pecho, pulmones…), aunque no se sabe bien qué es exactamente. Parece constituir las emociones y participar en las deliberaciones, sobre todo si hay mucha carga emocional. No sobrevive a la muerte ni va al Hades; pero si el guerrero se desmaya, desaparece el thymós y, al despertar, vuelve al pecho en vapor.

La psique en la Grecia arcaica: concepciones posteriores

Psique: hálito vital, sombra fúnebre. Después de abandonar el cuerpo se marcha al Hades y se convierte en sombra (Homero). En el siglo VI a.C., la psique conquista su primer territorio. Aparecen textos donde la psique está ligada a la mente (recuerdos); estos textos son sagrados y religiosos (no poemas), aunque no se sabe por qué aparece ahí la psique.

Euridice y la catábasis de Orfeo

La catábasis de Orfeo tiene que ver con los rituales. Es un viaje al mundo de los muertos. En estos rituales se usaban una serie de contraseñas en tablas para que el muerto recordase y sintiera.

Atenas (siglo V a.C.)

La psique conquista un nuevo territorio: las emociones, las pasiones y el temperamento. Aparecen textos donde está descrita como la conquistadora de las emociones. No son poemas, sino obras de teatro creadas por Esquilo, Sófocles o Eurípides, por ejemplo.

La locura y la epilepsia son una enfermedad sagrada y no se distingue una de otra. Se dice que es una enfermedad natural. Las emociones, el dolor, las pesadillas… son fruto del cerebro cuando no está sano, ya que este se seca más de lo normal; no tiene nada que ver con la psique. La causa de la locura y la epilepsia es la humedad excesiva del cerebro.

Atenas (siglo IV a.C.)

Aparece un personaje estrafalario: Sócrates. Él encuentra en la psique el verdadero yo y la considera como el bien más preciado. No dejó nada escrito; lo que sabemos se debe a Platón, uno de sus discípulos.

Para Platón, la psique está ligada a nuestro cuerpo pero, en realidad, no es su lugar natural. El alma tiene una estructura tripartita (no son partes, sino fuerzas) y vive dentro de un cuerpo en contra de su naturaleza:

1. Alma concupiscible: bajo vientre. Nos lleva a buscar el placer y a huir del dolor. No se deja manejar fácilmente. Caballo negro.
2. Alma irascible: pecho. Busca la gloria, el honor y la fama. Caballo dócil, bonito y blanco.
3. Alma racional: cabeza. Busca el bien y la verdad. Capaz de entender y razonar. Intenta llevar el carro en una dirección concreta, pero resulta difícil ya que hay dos fuerzas que tiran del carro.

El alma, cuando razona, percibe y entiende, está en el mundo de las ideas; pero, en cambio, cuando está en el mundo terrenal, no razona sino que usa los sentidos. Por eso el alma tiene esas dos caras, la inteligencia y los sentidos, que, juntos, relacionan ambos mundos (carro alado).

Platón dice que el alma es como una tablilla de cera: cuando nacemos estamos vacíos y, a medida que vamos creciendo, llenamos ese vacío con conocimiento. Dependiendo del tipo de alma que tengamos, establece una diferencia haciendo un proyecto político: siervo (alma concupiscible), guerrero (alma irascible), político o filósofo (alma racional).

Por otra parte, con Aristóteles se da un giro al concepto de psique que tenía Platón. Para él, la psique es la forma del cuerpo. Plantea dos problemas: (1) el problema del movimiento: todo se mueve, todo fluye, no hay nada quieto, como dice Heráclito: «hasta una roca cambia»; (2) el problema del carácter ético: hay filósofos que defienden que los valores no son iguales para todos, es decir, no son universales.

Escuelas helenísticas

Hay una serie de representantes en cada escuela:

• Epicuro de Samos: epicureísmo.
• Zenón de Citio: estoicismo.
• Pirrón de Elis: pirronismo.

Para las escuelas helenísticas, la psique es como una guía interior. Dentro de cada persona hay algo que no cambia, un «yo interior» que en realidad está aislado del mundo, al que nada le afecta. Ese verdadero «yo interior» debe guiar tus pasos.