Conceptos clave de Inmunología: anticuerpos, antígenos y tipos de inmunidad

Inmunología: definiciones fundamentales

Anticuerpo

Anticuerpo: moléculas fabricadas por linfocitos B en respuesta al contacto con un antígeno. Químicamente son proteínas globulares plasmáticas que detectan y se unen de forma específica al antígeno, dando lugar a la respuesta inmune humoral. Esto les permite detectar y neutralizar microorganismos o aglutinarlos para que sean fagocitados por macrófagos.

Antígeno

Antígeno: moléculas capaces de desencadenar una respuesta inmunitaria. Son moléculas extrañas; el sistema inmune no las reconoce como propias. Son detectadas por los anticuerpos. Suelen ser macromoléculas de naturaleza proteica o polisacárida.

Autoinmunidad

Autoinmunidad: se da cuando el sistema inmunitario sintetiza anticuerpos contra elementos del propio organismo. Es un error del sistema inmunitario, pues no es capaz de reconocer como propias determinadas moléculas. Ejemplos: esclerosis múltiple y psoriasis.

Inmunodeficiencia

Inmunodeficiencia: incapacidad del sistema inmunitario de controlar las infecciones microbianas. Sus causas pueden ser enfermedades genéticas, errores en el desarrollo de órganos linfoides o infecciones víricas. El sistema inmunitario tiene una actividad mucho menor de la normal.

Inmunidad

Inmunidad: resistencia que desarrollan los individuos ante acciones patógenas de microorganismos o sustancias extrañas.

Interferón

Interferón: proteínas con actividad antivírica producidas por células animales en respuesta a la infección por virus. Los interferones se sintetizan como una respuesta más rápida a la infección vírica que la formación de anticuerpos. Se han utilizado como agentes terapéuticos en algunas enfermedades víricas y en determinadas formas de cáncer.

Inmunidad humoral

Inmunidad humoral: se da mediante moléculas solubles que son transportadas por el flujo sanguíneo a todo el organismo. Se basa en la síntesis de anticuerpos específicos por los linfocitos B que, en presencia del antígeno, se transforman en células plasmáticas que producen anticuerpos que son liberados a la corriente sanguínea.

Inmunidad celular

Inmunidad celular: se ejerce por la acción de células organizadas en los tejidos y órganos linfoides, destacando la acción específica de los linfocitos T. Entre los linfocitos T destacan:

• Tc (citotóxicos)
• Th (colaboradores o ayudadores)
• Ts (supresores)

Linfocito

Linfocito: leucocitos que se encuentran en la sangre, la linfa y los órganos linfoides. No emiten pseudópodos; por lo tanto, no tienen capacidad de fagocitar. Se forman en los órganos linfoides primarios a partir de células progenitoras unipotenciales y, desde allí, emigran a los órganos linfoides secundarios.

Linfocito B

Linfocito B: encargados de producir anticuerpos para bloquear los antígenos. Estos anticuerpos, una vez sintetizados, pasan al plasma, por lo cual se dice que los linfocitos B son responsables de la inmunidad humoral.

Linfocito T

Linfocito T: adquieren su especialidad en el contacto con las células del timo. No producen anticuerpos, por lo que se dice que son responsables de la inmunidad celular, ya que su función es interactuar con células eucariotas bien extrañas o con células del propio organismo.

Inmunidad pasiva

Inmunidad pasiva: introducción en el organismo de anticuerpos sintetizados previamente por otra persona o animal, por lo que el sistema inmunológico del receptor no tiene que activarse.

Inmunidad activa

Inmunidad activa: el organismo sintetiza anticuerpos tras la introducción del antígeno. Ejemplo: vacuna.

Inmunidad congénita

Inmunidad congénita: se posee desde el nacimiento.

Inmunidad adquirida

Inmunidad adquirida: se obtiene a lo largo de la vida.

Inmunidad natural

Inmunidad natural: desarrollada por procesos naturales o habituales del organismo.

Inmunidad artificial

Inmunidad artificial: desarrollada por la aplicación de técnicas artificiales que la provocan (por ejemplo, la vacunación).