Conceptos Clave de Redes: VLAN, VPN, WiFi y Más

Pasarela (Gateway)

Las pasarelas o gateways trabajan en el nivel 4 (Transporte) del modelo OSI. Son dispositivos que permiten interconectar redes que utilizan arquitecturas distintas, actuando como una puerta de enlace entre ellas.

Se consideran componentes complejos, ya que suelen ser máquinas dedicadas con varias tarjetas de red y el software necesario para realizar la conversión de protocolos y gestionar la comunicación.

VLAN (Red de Área Local Virtual)

Una VLAN (Virtual Local Area Network) es un grupo lógico de nodos de una red, conectados a uno o varios conmutadores (switches), que se gestionan como si fueran una subred independiente.

Las VLANs surgen por la necesidad de agrupar usuarios conectados a distintos switches o concentradores, así como para separar lógicamente una red entre diferentes grupos de usuarios que comparten el mismo medio físico. Este tipo de redes son posibles gracias a los enrutadores (routers) que gestionan el tráfico entre ellas.

El estándar más frecuente para el etiquetado de tramas en VLANs es el IEEE 802.1Q, también conocido como VLAN tagging.

Aspectos Positivos de las VLANs

• Velocidad de la red: Se optimiza la gestión de puertos, lo que mejora el rendimiento general.
• Ancho de banda: La correcta gestión de subredes impide que la información viaje innecesariamente fuera de su subred, evitando el abuso del ancho de banda.
• Incremento de la seguridad: La tecnología virtual permite emplear protocolos que aumentan la seguridad al aislar el tráfico entre diferentes VLANs.

Tipos de VLAN

La asignación de nodos a una VLAN se puede realizar de varias formas:

• Por direcciones MAC: Los nodos se agrupan lógicamente especificando su dirección MAC.
• Por puertos: La asociación de los nodos se realiza según los puertos del conmutador a los que están conectados.
• Por direccionamiento virtual: Se realiza sobre nodos que comparten un sistema de direccionamiento, mediante la asignación de una máscara de red.

VPN (Red Privada Virtual)

Las VPNs (Virtual Private Networks) son redes que aprovechan infraestructuras o redes públicas, como Internet, para el envío de datos privados de forma segura. Utilizan protocolos de tunelización y cifrado para que la red lógica virtual resultante sea lo más segura y confiable posible.

Tipos de VPN

• Acceso Remoto: El usuario se conecta a la red de área local corporativa a través de Internet, conformando una VPN con el resto de nodos conectados de la misma forma.
• Intranet (Site-to-Site): Se utiliza para conectar de forma segura diferentes sedes de una misma empresa u organización, creando una única red privada virtual.
• Extranet (Site-to-Site): Conecta dos o más intranets de organizaciones distintas que necesitan compartir información de manera segura.

Redes WiFi

La tecnología WiFi (Wireless Fidelity) es la tecnología inalámbrica más utilizada para redes de área local (WLAN). Las redes WiFi suelen tener una topología de estrella, con uno o varios dispositivos emisores/receptores llamados Puntos de Acceso (AP).

Actualmente, se soportan diversas velocidades, como las de los estándares 802.11b (11 Mbps) y 802.11g (54 Mbps), aunque estándares más modernos ofrecen velocidades muy superiores.

En lugares como hoteles, aeropuertos, etc., se encuentran los puntos de acceso públicos o hotspots, que a menudo permiten la conexión WiFi gratuita al usuario.

WiMAX (Interoperabilidad Mundial para Acceso por Microondas)

La tecnología WiMAX (Worldwide Interoperability for Microwave Access) se basa en el estándar IEEE 802.16, que define las redes de área metropolitana inalámbricas (WMAN).

Su radio de cobertura puede abarcar decenas de kilómetros, lo que hace posible la interconexión de diferentes redes WiFi y proporcionar acceso a Internet de banda ancha en zonas extensas.