Conceptos Clave en Salud y Higiene Ocupacional

Contexto Histórico: Revolución Industrial

La Revolución Industrial trajo consigo importantes avances en el trabajo, pero también generó protestas relacionadas con la seguridad, los horarios y la salud ocupacional.

¿Qué es la Salud Ocupacional?

La Salud Ocupacional busca promover y mantener el más alto grado de bienestar físico, mental y social de los trabajadores en todas las profesiones; evitar el desmejoramiento de la salud causado por las condiciones de trabajo; proteger a los trabajadores de los riesgos resultantes de la presencia de agentes nocivos para su salud; ubicar y mantener al trabajador en un empleo adaptado a sus aptitudes fisiológicas y psicológicas; y, en suma, adaptar el trabajo al hombre y cada hombre a su trabajo.

Enfermedad Profesional

Según el Artículo 7 de la Ley 16744, se define la Enfermedad Profesional.

Factores que Influyen en la Enfermedad Profesional

• Agente contaminante cerca del lugar de trabajo.
• Presencia del agente en el lugar de trabajo.
• Tiempo de exposición.
• Susceptibilidad del individuo.
• Concentración del agente contaminante.

Higiene Industrial

La Higiene Industrial tiene como objetivo el reconocimiento, la evaluación y el control de los factores ambientales que se originan en el lugar de trabajo y que pueden causar enfermedades profesionales (EP) o perjuicios a la salud de los trabajadores.

Evaluación Cualitativa

Es una técnica utilizada para identificar el contaminante en el lugar de trabajo.

Elementos clave:

• Agente (contaminante)
• GES (Grupo de Exposición Similar)
• Número de expuestos
• Tiempo de exposición

Tiempos de Exposición

• Puntual: No más de 15 minutos durante una jornada laboral, con una suma total que no supere 1 hora.
• Intermitente: Mayor que puntual, pero menor que continua.
• Continua: Más del 80% de la jornada laboral.

Evaluación Cuantitativa

Se realiza para conocer la concentración del contaminante en el puesto de trabajo. Implica la medición y comparación con un patrón de referencia para determinar si las condiciones cumplen o no las exigencias legales.

Jerarquía de Control de Riesgos

Cuando las condiciones no cumplen las exigencias legales, se aplica la Jerarquía de Control de Riesgos:

1. Eliminar
2. Sustituir
3. Separar (Controles de Ingeniería)
4. Administrar (Controles Administrativos)
5. EPP (Equipo de Protección Personal)

Esta jerarquía busca lograr una situación más segura para los trabajadores expuestos y mantener la exposición controlada, ya que no siempre es posible eliminar el riesgo. Las medidas de control se orientan hacia los procedimientos, métodos de trabajo, sustancias, máquinas, procesos, uso de EPP, etc.

Diagrama Clásico de la Higiene Ocupacional

El proceso clásico de la Higiene Ocupacional sigue generalmente este flujo:

1. Contaminante: Identificación del agente de riesgo.
2. Reconocimiento: Evaluación cualitativa para identificar el contaminante y la exposición.
3. Evaluación Cuantitativa: Medición y comparación con límites legales.
   • Si cumple: Control según programa de vigilancia.
   • Si no cumple: Aplicación de medidas de control.
4. Medidas de Control: Implementación de acciones correctivas según la jerarquía de control.

Objetivos del Programa de Higiene Ocupacional

• Determinar y combatir los factores de riesgo:
  • Químicos: (ej. niebla ácida, solventes)
  • Físicos: (ej. fuentes de energía, ruido, vibraciones, temperaturas extremas)
  • Mecánicos/Ergonómicos: (relacionados con el sistema musculoesquelético, posturas, movimientos repetitivos)
• Adaptar el trabajo al trabajador, considerando sus aptitudes, necesidades y limitaciones anatómicas, fisiológicas y psicológicas.
• Implementar medidas para proteger a las personas de las condiciones perjudiciales del medio laboral y reforzar sus capacidades de resistencia.
• Descubrir y corregir condiciones de trabajo que puedan deteriorar la salud, buscando que la morbilidad no sea superior a la del conjunto de la población general.
• Educar al personal directivo y a la población trabajadora sobre el cumplimiento de sus obligaciones, la protección y el fomento de la salud en el trabajo.

Tipos de Agentes Contaminantes

• Químicos: Sustancias presentes en el ambiente de trabajo (polvos, gases, vapores, humos). Vías de ingreso principales: dermal, respiratoria y digestiva.
• Físicos: Energía que puede tener incidencia en el hombre y ser origen de enfermedades profesionales (ej. ruido, vibraciones, radiaciones, temperaturas extremas, iluminación).
• Biológicos: Organismos vivos o sustancias derivadas que pueden ser origen de enfermedades múltiples (ej. bacterias, virus, hongos, parásitos).
• Ergonómicos: Factores relacionados con la interacción hombre-trabajo que pueden causar trastornos musculoesqueléticos o fatiga (ej. posturas forzadas, movimientos repetitivos, levantamiento de cargas, diseño del puesto).

Vías de Ingreso de Contaminantes al Organismo

• Respiratoria: La vía más importante para muchos agentes químicos (inhalación de gases, vapores, polvos, humos).
• Dermal: La piel actúa como barrera, pero algunas sustancias pueden penetrarla y causar efectos locales o sistémicos (intoxicación).
• Digestiva: Ingestión de sustancias (por ejemplo, por falta de higiene, comer o beber en el puesto de trabajo) que son absorbidas en el tracto digestivo.
• Parenteral: Penetración a través de una discontinuidad de la piel o mucosas (ej. cortes, pinchazos, inyecciones accidentales).