Conceptos esenciales de la ciencia: tipos, métodos, origen y ética

1. La ciencia

La ciencia es un conocimiento racional, sistemático y verificable que describe, explica y predice la realidad. Se caracteriza por su objetividad, su lenguaje claro y por ser provisional y revisable. Cada área científica está especializada.

2. Tipos de ciencias

Ciencias formales: estudian formas lógicas y matemáticas sin contenido empírico. No requieren experiencia para verificar sus enunciados.

Ciencias empíricas: explican hechos reales. Son objetivas, explicativas, predictivas y contrastables mediante la observación y la experimentación. Formulan leyes y teorías.

3. Métodos científicos

Existen varios procedimientos para producir conocimiento científico. Entre los más destacados se encuentran:

• Método deductivo: va de lo general a lo particular. Es válido, aunque es propio sobre todo de las ciencias formales.
• Método inductivo: parte de casos particulares para llegar a generalizaciones. Es útil, pero presenta problemas: no existen hechos totalmente neutrales y las generalizaciones no son absolutamente seguras.
• Método hipotético-deductivo: método moderno que sigue, de manera general, los siguientes pasos:

1. Observación.
2. Formulación de hipótesis.
3. Deducción de consecuencias comprobables.
4. Comprobación mediante observación o experimentación.
5. Aceptación, modificación o rechazo de la hipótesis.

Este enfoque está asociado a Galileo, quien impulsó la experimentación y la matematización de la ciencia.

4. Disputa por el método

Neopositivismo: sostiene la existencia de un solo método válido para todas las ciencias: el hipotético-deductivo.

Hermenéutica: defiende la necesidad de dos métodos distintos: las ciencias naturales requieren explicaciones causales, y las ciencias sociales requieren comprensión e interpretación, atendiendo a valores, motivaciones y contexto.

5. Origen y revolución científica

La ciencia surge del intento de explicar racionalmente la naturaleza. En los siglos XVI y XVII, la revolución científica —con figuras como Copérnico, Kepler, Galileo y Newton— consolidó el uso de experimentos y de las matemáticas, marcando una separación más clara entre ciencia y filosofía.

6. Ética de la ciencia

En el debate ético sobre la ciencia pueden distinguirse, de forma esquemática, dos orientaciones:

• Racionalidad crítica: concibe la tecnología y la investigación al servicio del bien común (salud, alimentación, acceso al agua, etc.).
• Racionalidad instrumental: prioriza la rentabilidad económica sin atender suficientemente a las consecuencias sociales o ambientales (por ejemplo, el uso de pesticidas o transgénicos sin control, o aplicaciones tecnológicas en cosmética sin evaluación ética).

7. Ciencia y filosofía

La ciencia es exacta pero limitada, mientras que la filosofía es más amplia pero menos precisa, ofreciendo una visión global de la realidad. Ambas disciplinas se complementan: la ciencia aporta métodos y resultados verificables, y la filosofía aporta reflexión crítica sobre los fundamentos, límites y valores del conocimiento.