Conceptos Esenciales de Elasticidad y Regulación de Mercados

Elasticidad de la Demanda: Conceptos y Factores Clave

La elasticidad precio de la demanda mide, en términos porcentuales, la variación en la cantidad demandada de un bien ante cambios en su propio precio. Es fundamental medirla en términos porcentuales, ya que las variaciones absolutas no son útiles para comparaciones (por ejemplo, el impacto en la demanda de un coche frente a un lápiz).

• Si la elasticidad precio (ηp) es menor o igual a 1 (ηp ≤ 1): la demanda es inelástica.
• Si la elasticidad precio (ηp) es mayor o igual a 1 (ηp ≥ 1): la demanda es elástica.
• Si la elasticidad precio (ηp) es igual a 1 (ηp = 1): la demanda es elástica unitaria.

Existen casos extremos de elasticidad:

• Si la cantidad demandada es constante, la demanda es totalmente inelástica (curva vertical).
• Si es el precio el que nunca cambia, la demanda es perfectamente elástica (curva horizontal).

Factores Determinantes de la Elasticidad Precio de la Demanda

1. Bienes de primera necesidad: Las demandas suelen ser inelásticas, ya que el precio puede aumentar, pero la cantidad demandada no varía significativamente (ej. alimentos básicos).
2. Número de sustitutivos: Cuanto mayor sea el número de bienes sustitutivos disponibles, más elásticas serán las funciones de demanda, ya que los consumidores tienen más opciones para cambiar.
3. El paso del tiempo: Cuanto mayor tiempo transcurra, más elásticas serán las demandas. A corto plazo, los consumidores pueden tener menos alternativas, pero a largo plazo pueden ajustar sus hábitos o encontrar sustitutos.
4. Productos que crean adicción: Las demandas de estos productos son muy inelásticas, dado que los consumidores están dispuestos a pagar precios altos debido a la dependencia (ej. tabaco, ciertas drogas).
5. Porcentaje del gasto dedicado a un bien: Cuanto menor sea el gasto dedicado a un bien en relación con el ingreso total del consumidor, más inelásticas serán las funciones de demanda. Un pequeño cambio de precio apenas afecta el presupuesto.

Elasticidad Renta (o Ingreso) de la Demanda

La elasticidad renta mide, en términos porcentuales, el cambio que se produce en la cantidad demandada de un bien ante variaciones en la renta de los consumidores. Puede tomar valores positivos y negativos, por lo que su rango se extiende desde -∞ hasta +∞.

• Si la elasticidad renta (ηr) toma valores positivos (ηr > 0): son bienes normales, porque cuando la renta cambia, la demanda cambia en la misma dirección.
• Si la elasticidad renta (ηr) toma valores negativos (ηr < 0): son bienes inferiores, porque cuando la renta cambia, la demanda varía en dirección opuesta.
• En el caso de los bienes susceptibles a saturación, la elasticidad renta es igual a 0 (ηr = 0), lo que significa que la cantidad demandada no cambia aunque varíe la renta.

Dentro de los bienes normales, podemos distinguir:

• Si ηr toma valores inferiores a 1 (0 < ηr < 1): son bienes de primera necesidad.
• Si ηr es mayor que 1 (ηr > 1): son bienes de lujo.

Elasticidad Cruzada de la Demanda

La elasticidad cruzada mide, en términos porcentuales, los cambios que se producen en la cantidad demandada de un bien cuando cambia el precio de otro bien relacionado. Puede tomar valores positivos, negativos o cero.

• Si la elasticidad cruzada (ηc) es menor que 0 (ηc < 0): los bienes son complementarios (ej. coche y gasolina).
• Si la elasticidad cruzada (ηc) es mayor que 0 (ηc > 0): los bienes son sustitutivos (ej. café y té).
• Si la elasticidad cruzada (ηc) es igual a 0 (ηc = 0): los bienes son independientes (no tienen relación entre sí).

Intervención del Gobierno en el Mercado

El gobierno puede intervenir en los mercados para corregir fallos o alcanzar objetivos económicos y sociales. Las principales formas de intervención incluyen:

1. Precio Máximo

   Prohíbe vender a precios superiores al establecido. Para que tenga efecto, debe estar fijado por debajo del precio de equilibrio. Esto provoca un exceso de demanda, que a menudo se resuelve mediante la aparición de mercados negros, donde los bienes se venden a precios superiores al máximo legal.

2. Precio Mínimo

   Prohibición de vender a precios inferiores a un determinado nivel. Para que tenga efecto, debe estar situado por encima del precio de equilibrio. En este caso, se produce un exceso de oferta, que puede llevar a la acumulación de excedentes o a la proliferación de economías sumergidas, donde las transacciones se realizan fuera de la regulación oficial.

3. Impuestos sobre Ventas

   Es el caso en el cual el Gobierno establece un impuesto por cada unidad vendida de un bien o servicio. Esto incrementa el coste para los productores o el precio para los consumidores, reduciendo la cantidad de equilibrio y generando ingresos para el Estado.

4. Subvenciones

   Es el caso en el cual el Gobierno otorga una ayuda económica por unidad vendida o producida. El objetivo es reducir los costes para los productores o el precio para los consumidores, fomentando así la producción o el consumo de un bien, por ejemplo, para favorecer la exportación o el acceso a bienes esenciales.