Conceptos Esenciales de Geografía Física: Relieve, Cartografía y Tectónica de Placas
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Fundamentos de la Geografía y sus Herramientas
La Geografía tiene como objetivo explicar y estudiar el espacio terrestre y las relaciones que se dan entre el ser humano y el medio natural.
Principios Fundamentales de la Geografía
La Geografía se rige por los siguientes principios o normas:
- Localización: Ubicar con exactitud un lugar utilizando la altitud, latitud y longitud.
- Causalidad: Explicar por qué causas se produce un hecho geográfico.
- Relación o Conexión: Analiza la interacción que hay entre los fenómenos físicos, biológicos y sociales.
Instrumentos del Geógrafo
La Geografía es una ciencia al servicio de las personas. Las herramientas de trabajo fundamentales del geógrafo son los mapas, gráficos, las imágenes aéreas y de satélite, y las estadísticas.
Cartografía: El Mapa
Un mapa es una representación plana, hecha a escala, de una parte o de toda la superficie terrestre.
Tipos de Mapas
- Topográficos: Representan el relieve, pero también otros aspectos físicos y humanos.
- Temáticos: Proporcionan información sobre un aspecto específico que pueda presentarse en el espacio (población, clima, economía, etc.).
Coordenadas Geográficas
- Longitud: Distancia angular que hay desde el meridiano 0 o de Greenwich al lugar a localizar.
- Latitud: Distancia angular que hay desde el paralelo 0 o Ecuador al lugar a localizar.
Imágenes Satelitales y Estadística
Una imagen satelital se obtiene a partir de información recogida por un satélite artificial. A menudo se utiliza una técnica llamada falso color, que altera los colores para percibir mejor aspectos que se quieren destacar.
Una ciencia muy utilizada por la geografía es la Estadística, cuya función es interpretar datos cuantitativos de la realidad. En España se encarga de esto el Instituto Nacional de Estadística (INE), y en Europa disponemos del Eurostat.
La Dinámica del Relieve Terrestre
El Relieve: Concepto y Transformación
El relieve es el conjunto de formas que presenta la corteza terrestre. El relieve cambia constantemente debido a la acción de fuerzas internas y externas.
Procesos Endógenos: La Tectónica de Placas
La teoría de la tectónica de placas explica la formación del relieve. Esta teoría postula que la corteza terrestre está constituida por placas que flotan sobre la capa superior del manto.
Interacciones de las Placas Tectónicas
- Cuando se separan las placas y se forman grietas o rifts en la corteza oceánica, el magma asciende por ellas y, al enfriarse, crea nueva corteza, expandiéndose así el fondo oceánico.
- Cuando una placa con corteza oceánica choca con una placa continental, se introduce debajo de esta última hacia el interior de la Tierra (subducción). Este magma después ascenderá y dará lugar a volcanes.
- Cuando chocan dos placas continentales, puede suceder que por la presión se formen pliegues. Las fracturas del terreno se llaman fallas.
Procesos Exógenos: Modelado del Paisaje
Los cambios producidos por agentes externos (agua, viento, hielo) se dan en tres fases:
Fases de los Procesos Exógenos
- Erosión: Desgaste de las rocas.
- Transporte: Traslado de los materiales erosionados.
- Sedimentación: Depósito de estos materiales en otro lugar.
Agentes Erosivos
La interacción de fuerzas y agentes externos sobre las rocas desencadena los procesos erosivos:
- Los ríos son capaces de excavar profundos valles y gargantas.
- La fuerza del mar erosiona y puede hacer retroceder los acantilados costeros. Las aguas transportan materiales formando playas.
- Los cambios bruscos de temperatura rompen rocas. Los canchales o berrocales son acumulaciones de fragmentos de rocas en las laderas o pies de las montañas.
- Las rocas calizas o los yesos no se fragmentan, sino que se disuelven, dando lugar a formas del relieve que llamamos kárstico, como lapies, dolinas o torcas.
Formas del Relieve
El Relieve Continental
Principales Formas del Relieve Continental
- Montañas: Pueden aparecer aisladas o agrupadas formando sierras y cordilleras.
- Valles: Terrenos bajos y llanos surcados por los ríos.
- Mesetas: Altas y de cimas llanas.
- Llanuras: De poca altitud, se localizan en las cuencas y en costas de los grandes ríos.
- Depresiones: Son los relieves más bajos, se sitúan incluso por debajo del nivel del mar.
El Relieve Costero
En las costas altas y rocosas dominan los acantilados, y en las bajas, las playas.
- Los golfos, las bahías y los fiordos reflejan la penetración del mar en la tierra.
- Los cabos y las penínsulas constituyen entrantes de la tierra en el mar.
El Relieve Submarino
La superficie continental se prolonga bajo el mar por la plataforma continental. El talud continental conduce a la llanura abisal, que constituye el fondo marino. La llanura abisal está interrumpida por dorsales oceánicas (grandes cordilleras). Las fosas marinas son muy profundas.