Conceptos Esenciales de Hidrografía y Geomorfología Fluvial: Un Glosario Geológico

Glosario Geológico de la Dinámica Fluvial

La comprensión de los sistemas hídricos continentales requiere el manejo de una terminología precisa. A continuación, se presenta una recopilación de los conceptos esenciales relacionados con los cursos de agua, sus cauces y las formas de relieve asociadas.

Río o Curso Fluvial

Corriente de agua continental de cierta importancia. Cuando la corriente de agua tiene poca importancia o caudal reducido, se la denomina arroyo.

Ría

Tramo final de un valle fluvial ocupado por el agua del mar. Este fenómeno es consecuencia de un hundimiento tectónico o de una elevación del nivel del mar (transgresión marina).

Cauce Fluvial (o Lecho)

Terreno por donde discurre el agua de un río. El cauce, o lecho, puede ser menor y mayor. Se distinguen:

• Lecho Menor: Es la parte más reducida del cauce y posee un carácter permanente.
• Lecho Mayor: Es la parte más amplia y ocasional, ocupada únicamente durante las crecidas o avenidas.

Perfil Fluvial

Gráfico que representa las diferentes altitudes del cauce de un río. Se clasifica en:

• Perfil Longitudinal: Representa el desnivel topográfico existente a lo largo del cauce, desde el nacimiento hasta la desembocadura, así como la distancia entre ambos puntos. En relación con este perfil, su pendiente puede ser escasa o fuerte.
• Perfil Transversal: Representación del cauce a lo ancho. Puede ser simétrico o disimétrico.

Trazado Fluvial

Recorrido de un río desde su nacimiento hasta su desembocadura, teniendo en cuenta su orientación. Su trazado puede ser más o menos recto o sinuoso, y puede seguir la dirección aproximada de los paralelos o los meridianos.

Meandro

Forma muy sinuosa que adopta el cauce de un río en un tramo de su recorrido, lo que suele dar lugar a un perfil transversal muy disimétrico. Esta modalidad de trazado fluvial es propia de las zonas llanas, es decir, donde el perfil longitudinal es casi plano.

Delta

Desembocadura de un río en la que la acumulación de aluviones se deposita de forma permanente. El nombre proviene de la forma triangular (similar a la letra griega delta) que suele adoptar el depósito, al multiplicarse los brazos del río en este tramo final.

Estuario

Desembocadura ensanchada o abierta y libre de aluviones. Caracteriza a algunos ríos como consecuencia de la fuerte influencia y los movimientos marinos (mareas) sobre la desembocadura, impidiendo la sedimentación.

Cuenca Fluvial

Superficie terrestre cuyas aguas superficiales y subterráneas vierten al cauce de un mismo río principal y sus afluentes.

Divisoria de Aguas (o Interfluvio)

Línea de cumbres o relieve elevado que separa las precipitaciones, enviándolas a dos cuencas fluviales distintas. Un sinónimo geológico es interfluvio.