Conceptos Fundamentales de Astronomía: De la Luna a las Coordenadas Celestes

Orientación Celeste Básica

Cómo encontrar el Polo Sur Celeste (PSC)

Para encontrar el Polo Sur Celeste (PSC), se toma la distancia entre las estrellas Alfa Crucis y Gamma Crucis (de la constelación de la Cruz del Sur). Proyectando esta distancia 4.5 veces en la dirección de Gamma Crucis, se localiza el punto en la esfera celeste conocido como PSC.

Orientación con la Luna

La Luna también nos ofrece pistas sobre los puntos cardinales según su fase:

• En cuarto creciente, sus "cuernos" señalan hacia el punto cardinal este.
• En cuarto menguante, sus "cuernos" señalan hacia el punto cardinal oeste.

Unidades de Medida en Astronomía

Medidas de Distancia

En astronomía, se utilizan diferentes unidades para medir las vastas distancias del cosmos:

• Distancia promedio Tierra-Luna: 384 000 km.
• Unidad Astronómica (UA): Es la distancia promedio entre la Tierra y el Sol, aproximadamente 1.5 × 10⁸ km. Se utiliza principalmente dentro del sistema solar.
• Año luz: Es la distancia que recorre la luz en un año. Se emplea para medir distancias fuera del sistema solar.

La velocidad de la luz

• Por segundo: 300 000 km/s.
• Por minuto: 18 000 000 km.
• Por hora: 1 080 000 000 km.

Parsec y Paralaje Estelar

El parsec es una unidad de longitud utilizada para medir grandes distancias a objetos astronómicos fuera del sistema solar. Su definición está basada en el método del paralaje estelar.

Las estrellas cercanas a la Tierra parecen moverse con respecto al fondo de estrellas más distantes debido al movimiento de nuestro planeta alrededor del Sol. Si observamos una estrella con seis meses de diferencia, parecerá tener un fondo diferente de estrellas. A este fenómeno lo llamamos paralaje estelar.

Movimiento Aparente y Coordenadas Celestes

Coordenadas Ecuatoriales

Son un sistema de coordenadas que permite localizar la posición de los astros en la esfera celeste.

• Latitud (en la Tierra): Es la distancia que existe entre un punto a localizar y el ecuador. Se mide sobre los paralelos en grados, minutos y segundos, de 0° a 90°. Puede ser norte o sur.
• Declinación: Es el equivalente celeste de la latitud. Es la distancia angular que existe entre un astro y el ecuador celeste. Se mide en grados, minutos y segundos, de 0° a 90°. Los valores son positivos para astros del hemisferio norte y negativos para los del hemisferio sur.
• Eclíptica: Es la trayectoria aparente del Sol en la esfera celeste a lo largo de un año.
• Punto de Aries: Es el punto de intersección de la eclíptica con el ecuador celeste, que marca el inicio de la primavera en el hemisferio norte (equinoccio de Aries).
• Ascensión recta: Es el equivalente celeste de la longitud. Es la distancia angular que existe entre el astro a localizar y el Punto de Aries. Se mide sobre arcos horarios en horas, minutos y segundos.

La Luna: Nuestro Satélite Natural

La Luna es el único satélite natural de la Tierra, el quinto satélite más grande del sistema solar y el segundo más denso. Se encuentra en rotación síncrona con la Tierra, lo que significa que siempre nos muestra la misma cara.

Características Principales

Su superficie es oscura, muy similar al carbón, pero es el objeto más brillante en el cielo nocturno después del Sol debido a su proximidad. Su influencia gravitatoria produce las mareas y el aumento paulatino de la duración del día. La distancia orbital de la Luna es de aproximadamente treinta veces el diámetro de la Tierra, lo que provoca que su tamaño aparente en el cielo sea muy similar al del Sol. Esto permite que la Luna cubra exactamente al Sol durante los eclipses solares totales.

Origen

Se supone que su origen está ligado a la propia Tierra. La hipótesis más aceptada sugiere que se originó a partir de los restos que quedaron tras una cataclísmica colisión entre una Tierra primitiva y un protoplaneta del tamaño de Marte.

Fases Lunares

Las fases lunares son los diferentes aspectos que presenta la parte iluminada de la Luna, como consecuencia de la variación del ángulo Sol-Tierra-Luna durante su período sinódico.

• Luna nueva: Sale al amanecer y se oculta con el Sol.
• Cuarto creciente: Sale al mediodía y se oculta a medianoche.
• Luna llena: Sale al atardecer y se oculta al amanecer.
• Cuarto menguante: Sale a medianoche y se oculta al mediodía.