Conceptos Fundamentales de Economía: Costo de Oportunidad y Costos Hundidos

Conceptos Fundamentales en la Toma de Decisiones Económicas

1. Costo de Oportunidad (Opportunity Cost)

El Costo de Oportunidad (Opportunity Cost) se define como el valor, medido o no en dinero, de aquello que se renuncia cada vez que se toma una decisión.

Es el valor de la mejor alternativa no elegida.

Ejemplo Práctico: Examen de Economía

Imagina que tienes un examen de economía mañana, pero esta noche quieres ir al cine. Tienes dos opciones:

• Opción A: Estudiar.
  • Quedarse en casa estudiando economía durante 5 horas.
  • Resultado esperado: Obtendrás 10 puntos en tus calificaciones o notas.
• Opción B: Cine.
  • Ir al cine y estudiar solo durante 3 horas.
  • Resultado esperado: Tus calificaciones o notas serán de 6 puntos.

El Costo de Oportunidad de ir al cine (Opción B) es el valor de los 4 puntos adicionales que se dejaron de obtener por no estudiar las 5 horas completas (la diferencia entre 10 y 6 puntos).

2. Costos Hundidos (Sunk Costs)

Los Costos Hundidos (Sunk Costs, también conocidos como costes irrecuperables o hundidos) son aquellos que pertenecen al pasado y, por lo tanto, no deben influir en las nuevas decisiones.

Ejemplo Ilustrativo: La Película Horrible

Supongamos que inicialmente elegiste ir al cine en lugar de estudiar (aceptando el costo de oportunidad de obtener 6 puntos en lugar de 10).

Escenario Inicial de Decisión:

1. Ir al cine: Estudiar después durante 2 horas. Obtendrás 5 puntos en el examen y gastarás 10 € en la entrada.
2. Estudiar en casa: Estudiar durante 4 horas. Obtendrás 10 puntos en el examen y te ahorrarás los 10 €.

El Momento de la Reevaluación:

Una vez que estás en el cine, descubres que la película es realmente horrible y no la estás disfrutando en absoluto. En este punto, tienes dos nuevas opciones:

1. Quedarse: Permanecer en el cine, ver la película hasta el final y luego ir a casa a estudiar durante 2 horas como estaba planeado. (Ya pagaste los 10 € y tienes derecho a ver la película completa).
2. Irse: Abandonar el cine inmediatamente, no perder más tiempo, ir a casa y estudiar durante 3.5 horas. De esa manera podrías obtener 8 o incluso 9 puntos en el examen.

Aplicación del Concepto de Costo Hundido:

¿Cuál sería la mejor opción en este momento?

La economía establece que los 10 € gastados en la entrada y el tiempo ya invertido en el cine son COSTOS HUNDIDOS.

Debes admitir que has perdido ese tiempo y ese dinero, y debes enfocarte en el futuro, tratando de no perder más tiempo ni dinero. Por lo tanto, la mejor opción económica sería:

• Irte del cine, aprovechar al máximo el tiempo restante y estudiar para intentar obtener una nota alta (8 o 9 puntos) en tu examen.

Importancia de los Costos Hundidos

Los costos hundidos son muy comunes en economía. Un error frecuente es incurrir en la falacia de los costos hundidos. Esta falacia ocurre cada vez que una empresa o individuo mantiene un proyecto que no es rentable simplemente debido al dinero y tiempo previamente invertidos.

La falacia se define como una idea o creencia que es falsa, pero que mucha gente piensa que es verdadera.