Conceptos Fundamentales de Epidemiología e Inmunología: De la Infección a la Inmunidad

Conceptos Epidemiológicos Básicos

Epidemias

Una epidemia es la aparición de una determinada enfermedad en una comunidad o región. Existen epidemias puntuales, en las cuales las personas se ven expuestas a un foco de infección de forma más o menos simultánea. También tenemos la epidemia por contagio, que se transmite de persona a persona y el aumento inicial de casos es lento.

Pandemia

Se denomina pandemia a una epidemia que trasciende las fronteras de un país y se extiende por varios continentes (ejemplo histórico: viruela).

Endemia

Las endemias son enfermedades que se presentan en una zona geográfica o en un grupo de población determinados. En la Argentina, la enfermedad endémica más importante es el mal de Chagas.

Infección y Mecanismos de Defensa

¿Qué es una infección?

La infección consiste en la entrada, desarrollo o multiplicación de un agente infeccioso dentro del huésped. Es importante destacar que infección no equivale a enfermedad, ya que algunas infecciones no producen una manifestación clínica.

Para que se produzca una infección, el agente patógeno debe vencer las barreras propias del organismo, conocidas como defensas, las cuales se clasifican en:

1. Defensas inespecíficas

Son las primeras en actuar e impiden el ingreso de cualquier agente patógeno:

• Físicas: La piel es la principal barrera protectora.
• Químicas: El sudor y los ácidos grasos que secretan las glándulas sebáceas inhiben el desarrollo de muchos patógenos.
• Biológicas: Si las barreras anteriores son superadas, actúan los fagocitos o macrófagos que destruyen a los agentes patógenos.

2. Defensas específicas

Actúan cuando han sido superadas las barreras inespecíficas; son proporcionadas por el sistema inmunitario mediante los linfocitos.

Inmunidad e Inmunización

La inmunidad es la capacidad de resistencia del organismo frente a los agentes patógenos. Esta varía según la persona, la edad, las enfermedades de base y los factores ambientales.

Tipos de inmunidad

• Inmunidad innata: Abarca las defensas inespecíficas.
• Inmunidad activa: Se obtiene a partir del contacto con un antígeno y puede ser:
  • Natural: Se produce al padecer una enfermedad.
  • Artificial: Se obtiene mediante vacunas.
• Inmunidad pasiva: Se adquiere a través de anticuerpos maternos en la gestación o la lactancia.

La inmunización

La inmunización o vacunación es un modo de activar el sistema inmunitario y prevenir posibles enfermedades.