Conceptos Fundamentales de la Filosofía de Aristóteles: Causa, Felicidad, Acto y Potencia

Términos Fundamentales de la Filosofía de Aristóteles

1. La Causa

La noción aristotélica de causa es más amplia que la actual. Para este filósofo, es todo elemento que interviene en la producción de un proceso. Aristóteles distingue cuatro causas:

• Causa material: Aquello de lo que está hecho algo.
• Causa formal: Aquello que un objeto es (su esencia o estructura).
• Causa eficiente: Aquello que ha producido ese algo (el agente iniciador).
• Causa final: Aquello para lo que existe ese algo, a lo que tiende o puede llegar a ser (el fin o propósito).

Asimismo, estas causas se pueden clasificar en dos grandes grupos:

• Intrínsecas: Como la causa material y la causa formal, puesto que estos principios descansan en el propio ente.
• Extrínsecas: Como la causa eficiente y la causa final, ya que se trata de principios exteriores al ente.

2. La Felicidad

La felicidad es una «determinada actividad del alma desarrollada conforme a la virtud». La felicidad se alcanza con la realización de la función propia del ser humano o, lo que es lo mismo, mediante la virtud, que consiste en el desarrollo pleno de las capacidades intelectuales que conducen a una vida contemplativa y prudente.

Aunque no sea la única vía para experimentar satisfacción, sí es el único camino para alcanzar la felicidad en su grado máximo. Aristóteles se muestra además realista al recordar que, para alcanzar una vida plenamente feliz, debemos poseer (como meros medios instrumentales y administrados con moderación):

• Bienes externos (riqueza, estatus, amigos).
• Bienes del cuerpo (salud, integridad física).
• Bienes del alma (sabiduría, virtudes morales).

3. Potencia y Acto

La potencia y el acto son dos términos clave que explican el movimiento y el devenir:

• Acto: Es la propia existencia actual del objeto; aquello que el objeto ya es en el presente. Es la realización efectiva de las potencialidades específicas de los seres.
• Potencia: Es lo que un ser todavía no es, pero que puede llegar a ser en virtud de su naturaleza. Es la capacidad inherente de desarrollo y transformación.

Cada ser, en un momento concreto, posee características y propiedades definidas que constituyen su acto; y ese mismo ser, en ese idéntico instante, posee unas posibilidades intrínsecas que puede desarrollar, las cuales constituyen su potencia. El cambio o movimiento se produce, por lo tanto, cuando se convierte en realidad aquello que existía en el ser como mera posibilidad.

Los Méritos de Aristóteles Frente a los Presocráticos

Los méritos de Aristóteles para la historia del pensamiento son enormes. Como filósofo, Aristóteles se distingue en numerosos aspectos de los pensadores presocráticos:

• Metodología y estilo académico: Es el primero que escribe como un auténtico profesor. Sus tratados son metódicos y sistemáticos, y sus discusiones se estructuran rigurosamente en capítulos. Actúa como un maestro profesional y reflexivo, no como un profeta inspirado.
• La pregunta por el ser: Al igual que los presocráticos, mantiene viva en su Metafísica la indagación ontológica: la búsqueda de los fundamentos últimos de la realidad y la composición originaria de todo cuanto existe.
• El problema del cambio: Asume como tema central el problema del cambio en el mundo sensible. Aristóteles considera haber resuelto de manera decisiva la vieja aporía planteada entre Heráclito y Parménides mediante su formulación de la teoría del acto y la potencia.

Estos dos conceptos permiten conceptualizar y enunciar racionalmente el movimiento de las cosas sensibles: el paso del no-ser relativo al ser, su generación, su corrupción y su devenir continuo.