Conceptos Fundamentales de Geología: Atmósfera, Tectónica de Placas y Meteorización

Atmósfera Terrestre: Composición y Estructura

La atmósfera es la capa gaseosa que rodea la Tierra y está formada por: nitrógeno, oxígeno, y un 1% de argón, CO2, neón, helio, ozono, polvo y vapor de agua. Se divide en las siguientes capas:

Troposfera

• Es la capa en contacto con la superficie terrestre, con una altura de entre 10 y 11 km.
• Es la principal causante del efecto invernadero y donde ocurren los fenómenos meteorológicos.
• La temperatura disminuye con la altura.

Estratosfera

• Abarca hasta los 45 km de altitud.
• Su temperatura aumenta con la altura.
• En ella se encuentra la capa de ozono, que absorbe la radiación ultravioleta.

Mesosfera

• Se extiende hasta los 80 km de altura aproximadamente.
• Es aquí donde los meteoritos que caen a la Tierra se vuelven incandescentes y se convierten en estrellas fugaces o lluvia de estrellas.

Termosfera

• Esta capa llega hasta los 500 km de altitud y contiene gases ionizados.

Exosfera

• Es la zona más exterior de la atmósfera y alcanza distancias de más de mil km.
• La temperatura es de 2.400º C aproximadamente.

Tectónica de Placas: Movimientos y Formaciones

Dorsales Oceánicas

• Se forman cuando las placas tectónicas se separan, permitiendo el ascenso de materiales de la astenosfera que se convierten en nueva litosfera oceánica.
• Las dorsales son cordilleras submarinas que recorren los fondos oceánicos.
• Ejemplos incluyen la Dorsal del Pacífico, la Dorsal Mesoatlántica y la Dorsal Antártica.

Fosas Submarinas y Colisiones Continentales

• Se originan cuando las placas se acercan y colisionan. La placa más densa se subduce (se introduce) bajo la otra, lo que implica la destrucción de litosfera.
• Cuando chocan dos placas continentales, sus bordes se deforman y pliegan, dando lugar a la formación de grandes cadenas montañosas.

Fallas Transformantes (Bordes Pasivos)

• Se producen cuando las placas se deslizan lateralmente una respecto a la otra.
• En estos límites, ni se crea ni se destruye litosfera, pero en las zonas de contacto se originan grandes fracturas. A estas zonas se les conoce como bordes pasivos.

Meteorización: Descomposición de las Rocas

Meteorización Física

Las rocas se fragmentan sin alterar su composición química. Incluye:

• Gelifracción
• Termofracción
• Haloclastia

Meteorización Química

La roca cambia su composición química debido a la acción del agua y de los gases atmosféricos. Incluye:

• Oxidación
• Disolución
• Hidratación
• Carbonatación

Meteorización Biológica

Producida por la acción de los seres vivos sobre el terreno:

• Determinados seres vivos liberan sustancias ácidas que dan lugar a cambios en las rocas (ej. líquenes).
• Los vegetales provocan la rotura de las rocas debido a la acción de sus raíces.
• Los animales que escarban en el terreno, como los topos, rompen las rocas e intervienen en su meteorización.