Conceptos Fundamentales de Inmunología: Antígenos, Anticuerpos y Alteraciones del Sistema Inmune

Terminología Esencial del Sistema Inmune

A continuación, se definen los componentes y conceptos clave que rigen la respuesta inmunológica del organismo:

Componentes Moleculares y Celulares

• Antígeno

  Es una macromolécula, componente biológico o sustancia extraña que tiene la capacidad de estimular el sistema inmune y generar una respuesta inmune al no haber sido reconocido adecuadamente durante el desarrollo fetal o las primeras semanas de vida.

• Anticuerpo o Inmunoglobulina

  Proteína secretada por los linfocitos B que se une a un antígeno particular en su epítopo y lo marca para eliminarlo o neutralizarlo.

• Epítopo

  Pequeña porción accesible de un antígeno que tiene capacidad inmunógena y se une con el anticuerpo, lo cual induce una respuesta inmunológica.

• Haptenos

  Son moléculas muy pequeñas que deben estar unidas a otras más grandes, llamadas transportadoras, para generar una respuesta inmune. Dicho en otras palabras, son moléculas antigénicas pero no inmunógenas. Son antígenos incapaces de generar enfermedad por sí mismos.

• Citocinas

  Proteínas segregadas por numerosos tipos de células que regulan la función de las células del sistema inmune.

• APC (Células Presentadoras de Antígenos)

  Su función es fagocitar al antígeno para luego presentar los determinantes antigénicos en su superficie, acompañados por proteínas del Complejo Mayor de Histocompatibilidad (CMH).

• TCR (Receptor de Linfocitos T)

  Son estructuras ubicadas en las membranas de los linfocitos T que permiten el reconocimiento del antígeno.

La Concepción de lo Propio y lo Ajeno

La concepción de lo propio y lo ajeno para el sistema inmune se construye basándose en la presencia de las sustancias en el organismo o su entorno durante el desarrollo fetal o durante las primeras semanas de vida. De esta manera, todo elemento que no haya sido reconocido por el sistema durante esas etapas no será considerado propio y desatará una respuesta inmune, por lo cual constituirá una sustancia antigénica.

Alteraciones en el Funcionamiento del Sistema Inmune

Alergias (Hipersensibilidad)

Se produce una respuesta inmunológica exagerada ante uno o más antígenos (que en estos casos se llama alérgeno). Dado que estos alérgenos en muchos casos son sustancias inocuas (como el polen de las plantas), decimos que las reacciones alérgicas son una manifestación de hipersensibilidad. Ejemplo: Fiebre del heno.

Inmunodeficiencia

Ocurre cuando el sistema inmune presenta una incapacidad para proteger al organismo de patógenos o células cancerosas que debería ser capaz de combatir en condiciones normales.