Conceptos Fundamentales de Medicina Legal y Tanatología

Muerte Cerebral y Marco Legal de la Ausencia

El término muerte cerebral fue introducido a partir de la década de los años 60.

Ante la posibilidad de que una persona haya fallecido, el derecho establece los siguientes periodos:

• Presunción de ausencia.
• Declaración de ausencia.
• Presunción de muerte.
• Terminación de la persona física.

Etapas de la Ausencia

• Presunción de ausencia: En este periodo se toman medidas de carácter provisional, ya que se supone que en cualquier momento el individuo pueda regresar o, al menos, tener noticias suyas.
• Declaración de ausencia: Se efectúa a partir de que transcurrieron dos años desde el día en que la persona desapareció o desde que se tuvo la última noticia; cualquier interesado puede pedir tal declaración.
• Presunción de muerte: Se declara por gestión de la parte interesada cuando la ausencia ha sido continua durante 20 años o más después de su desaparición, 10 años desde la declaración de ausencia, o si se considera que el ausente ha cumplido 80 años o más de edad.

Conceptos Tanatológicos y Forenses

• Hemólisis: Destrucción de los glóbulos rojos de la sangre acompañada de liberación de hemoglobina; comienza entre las 2 y 3 horas posteriores al deceso.
• Sinónimos de autopsia médico-legal: Necropsia y tanatopsia.
• Agrupación de muertes no violentas:
  • Muerte súbita.
  • Muertes de personas que no recibieron atención médica adecuada.
  • Muerte de personas enfermas que recibieron la atención médica adecuada, pero que ocurren en condiciones sospechosas.

Infecciones y Patología

• VIH (Virus de la Inmunodeficiencia Humana): Es el virus que destruye el sistema inmunitario e infecta selectivamente los linfocitos que se relacionan con la respuesta inmunológica.
• SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida): Es la etapa final de la infección; constituye el conjunto de signos y síntomas resultantes de una infección viral que daña el sistema inmunológico.
• Etapas clínicas en el desarrollo del síndrome: Comienzo de la infección y desarrollo del cuerpo, etapa asintomática del portador, linfadenopatía persistente generalizada durante un periodo de 3 meses, hasta constituir el SIDA.

Procedimientos en Necropsia

• Apertura del cráneo en fetos y recién nacidos: Debe abrirse mediante ventanas en cada hueso parietal.
• Muestras mínimas para histología: Según Potter y Craig, las muestras se deben obtener de pulmones, hígado, riñones, timo y cerebro.

Fases de la Putrefacción

Las fases se dividen en: periodo cromático, enfisematoso, colicuativo y reducción esquelética.

• Periodo colicuativo: Periodo donde se licúan los tejidos empezando por las partes bajas; puede ocurrir entre 2 y 4 semanas.
• Periodo enfisematoso: Por la acción de las bacterias productoras de gases, los tejidos se hinchan. En la piel se forman ampollas con despegamiento de la epidermis; el abdomen, las mejillas y los párpados se hacen prominentes. Puede ocurrir la expulsión del feto durante la semana de la muerte.