Conceptos Fundamentales de Radiología: De la Física a los Signos Clínicos

Principios Físicos de la Generación de Rayos X

Radiación característica

El electrón proyectil interactúa con un electrón de la capa interna del átomo. Este salto de orbital genera la emisión de rayos X, resultando en un espectro de emisión discreta.

Radiación de frenado (Bremsstrahlung)

El electrón proyectil pasa cerca del núcleo, se frena y cambia de dirección. Este cambio de velocidad genera la emisión de rayos X, resultando en un espectro de emisión continua.

Interacción de los Rayos X con la Materia

Dispersión clásica (o de Rayleigh)

El fotón incidente excita el átomo y, como resultado, se libera un fotón secundario con la misma energía pero en una dirección diferente.

Formación de pares

El fotón incidente interactúa con el campo eléctrico del núcleo y se transforma en un par de partículas: un positrón y un electrón. Este fenómeno ocurre a energías superiores a 1.02 MeV.

Fotodesintegración

El fotón es absorbido por el núcleo del átomo y, como resultado, se emite un nucleón o un fragmento nuclear. Este proceso ocurre a energías superiores a 10 MeV.

Componentes y Procesos en Radiografía

Emulsión fotográfica

Es el material con el que interactúan los rayos X. Consiste en una mezcla homogénea de gelatina y cristales de haluro de plata, con un grosor que varía entre 150 y 300 µm.

• Gelatina: Actúa como soporte mecánico para los cristales y posee poros que permiten el paso de los químicos del revelado.
• Cristales de haluro de plata: Son de forma tabular (planos) y constituyen el ingrediente activo de la emulsión, donde se forma la imagen latente.

Proceso de revelado

Secuencia de pasos para hacer visible la imagen latente en la película radiográfica:

1. Humectación
2. Revelado
3. Baño de paro
4. Fijador
5. Lavado
6. Secado

Pantalla intensificadora

Dispositivo que amplifica los rayos X que alcanzan la película. Su uso disminuye la dosis de radiación para el paciente, aunque puede implicar una pérdida de nitidez en la imagen.

Tierras raras

Elementos químicos utilizados en las pantallas intensificadoras que aumentan la velocidad y eficiencia de la conversión de rayos X a luz visible.

Signos y Patologías Radiológicas

Signo de la silueta

Se refiere a la borrosidad o desaparición de los contornos de la silueta cardíaca, debido a un aumento de densidad en estructuras adyacentes al corazón.

• Positivo: Ocurre cuando se borran por completo los contornos de la silueta cardíaca debido a un aumento de densidad en el mismo plano del corazón.
• Negativo: Se presenta cuando el aumento de densidad se genera en un plano retrocardíaco (por ejemplo, en el lóbulo pulmonar inferior izquierdo), lo que no provoca un borramiento de la silueta.

Nódulo de Schmorl

Es una protuberancia del cartílago del disco intervertebral que se hernia hacia el cuerpo vertebral adyacente, lo que puede conllevar inflamación.

Bronquiectasia

La bronquiectasia es una enfermedad inflamatoria crónica de las vías aéreas que implica la dilatación permanente e irreversible de los bronquios.

Atelectasia

Pérdida de la capacidad ventilatoria por colapso alveolar, junto a una incapacidad para expandirse, lo que genera un aumento de la opacidad (radiopacidad) del pulmón en la imagen radiográfica.

Signo de la embarazada (o del abdomen abombado)

Se refiere a una lesión extrapleural. En la radiografía, se observa como una lesión de partes blandas con bordes nítidos y convexos hacia el pulmón, formando ángulos obtusos en sus extremos con la pared torácica.

Espondilodiscitis

Proceso inflamatorio que afecta el disco intervertebral y la superficie de los cuerpos vertebrales adyacentes. Suele darse con mayor frecuencia en la zona lumbar y se caracteriza por la pérdida de la lordosis lumbar, con estrechamiento y degeneración de los espacios articulares.

Ángulos de la Cadera (Ángulo Cérvico-Diafisario)

El ángulo normal en caderas adultas se encuentra entre 125° y 135°.

• Coxa vara: El ángulo es menor de 125°.
• Coxa valga: El ángulo es mayor de 135°.