La Conducta Verbal de Skinner: Fundamentos del Aprendizaje del Lenguaje desde el Empirismo Radical

El Enfoque Conductista de B.F. Skinner sobre la Conducta Verbal

B.F. Skinner popularizó este enfoque en la década de 1950. En su obra fundamental, Conducta Verbal, intentó explicar el funcionamiento y el proceso de aprendizaje del lenguaje.

Postulado Empirista de Skinner

Skinner adopta una postura decididamente empirista. Esto implica que considera que el desarrollo del lenguaje depende exclusivamente de los estímulos externos.

El Lenguaje como Conducta Aprendida

Para Skinner, el lenguaje consiste en respuestas que el niño aprende a través de condicionamientos observables. Estas respuestas se clasifican como:

• Respuestas verbales.
• Respuestas intraverbales.

Desde esta perspectiva, lo que poseemos de manera innata es irrelevante; todas nuestras capacidades lingüísticas son el resultado de nuestras conductas adquiridas. Skinner sostiene que todas nuestras características son conductas; el ser humano no posee capacidades innatas para el aprendizaje del lenguaje.

Es crucial ver el lenguaje como una conducta más y analizar cómo esta conducta se modifica a lo largo del tiempo.

El Condicionamiento Operante y el Lenguaje

La conducta verbal se caracteriza por estar sujeta a refuerzos. El niño aprende el lenguaje a través del condicionamiento operante. Los refuerzos son los mecanismos que modifican la respuesta lingüística.

Para que nuestra capacidad lingüística mejore, encontraremos refuerzos que impulsarán la repetición y el avance de dichas conductas. La presencia de estos refuerzos aumenta la probabilidad de que las conductas verbales se repitan.

Experimento Clásico de Skinner (1948)

Un experimento ya clásico de Skinner fue llevado a cabo en 1948. En este experimento participaron ocho palomas hambrientas, las cuales fueron introducidas en la denominada caja de Skinner.

En la caja de Skinner, las palomas recibían comida a intervalos regulares, independientemente de la respuesta que emitieran. Es más, las palomas no necesitaban realizar una acción específica para obtener alimento; pasado el intervalo de tiempo preestablecido por el experimentador, podían acceder a él incluso si no emitían ninguna respuesta.

No obstante, en este experimento se observó un condicionamiento evidente en todas las palomas, demostrando la influencia del ambiente en la modificación de la conducta.

Aspectos Positivos del Conductismo en el Estudio del Lenguaje

El conductismo aportó elementos valiosos a la investigación:

1. Hizo que los estudios se centraran en el contexto y en la forma en que se interactuaba con el niño, lo que se denominó inicialmente Babytalk.
2. Subrayó la importancia del esquema básico: estímulo provoca una respuesta.
3. Los estímulos no se analizan de forma aislada, sino que se estudia el episodio verbal global, es decir, la conversación.

Quizás el aspecto más significativo del conductismo en este campo fue la controversia que generó en torno a la explicación del lenguaje.