La Conquista y Colonización Española de América: Fases, Protagonistas y Legado
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La Conquista y Colonización Española de América
Contexto y Justificación de la Conquista
La empresa de la conquista y colonización del Nuevo Continente planteó dos problemas fundamentales. El primero fue la necesidad de justificar el dominio sobre estas nuevas tierras, lo que exigió que los indígenas fueran considerados hijos de Dios, susceptibles de evangelización. El segundo problema, surgido al inicio de la conquista, fue la excesiva mortalidad de los pueblos americanos debido al trato inhumano, lo que provocó las protestas de figuras castellanas como Fray Bartolomé de las Casas. Finalmente, estas protestas lograron que en 1542, el emperador Carlos V decretara las Leyes Nuevas, que buscaron mejorar las condiciones de vida de los indígenas.
Fases de la Conquista Española
La conquista del continente americano por parte de los españoles se desarrolló en tres fases principales:
Primera Fase: Las Islas del Caribe
La conquista de las islas del Caribe fue relativamente sencilla, ya que estas regiones estaban pobladas por tribus pequeñas, a menudo divididas y con menor capacidad de resistencia. La primera isla en ser conquistada fue La Española (actual Santo Domingo). En 1508, Juan Ponce de León conquistó Puerto Rico. Entre 1508 y 1514 se ocupó Jamaica, y entre 1511 y 1515 se conquistó Cuba. Para 1515, la mayoría de las islas principales del Caribe estaban bajo dominio español.
Segunda Fase: América Central y el Imperio Azteca
El contacto inicial de los castellanos con estas tierras se remonta a 1500, con exploradores como Juan Ponce de León visitando las penínsulas de Florida y Yucatán. La fase de conquista efectiva comenzó con Hernán Cortés, quien entre 1518 y 1521 logró la conquista y dominación del Imperio Azteca en el actual México. Posteriormente, en 1524, Pedro de Alvarado inició la conquista del territorio de los mayas, proceso que se extendió hasta 1530.
Tercera Fase: América del Sur y el Imperio Inca
Esta vasta región estaba dominada por el poderoso Imperio Inca, que se extendía por los actuales territorios de Perú, Ecuador, Bolivia y parte de Chile. Su conquista se inició a partir de 1531 por Francisco Pizarro y Diego de Almagro. Para 1535, gran parte del territorio incaico estaba bajo control español, y en 1538, la dominación se consideraba consolidada.
La Conquista del Río de la Plata
Además de las fases principales, se llevó a cabo la conquista de la región del Río de la Plata, que se desarrolló en varias expediciones:
Primera Expedición (1516): Juan Díaz de Solís
En 1516, Juan Díaz de Solís fue el primero en explorar el estuario del Río de la Plata. Sin embargo, al desembarcar, fue atacado y muerto por los indígenas locales.
Segunda Expedición (1536): Pedro de Mendoza y la primera fundación de Buenos Aires
En 1536, una segunda expedición, liderada por Pedro de Mendoza, fundó el primer asentamiento de Buenos Aires. La presión constante de los pueblos indígenas obligó a Mendoza a abandonar la ciudad poco después.
Tercera Expedición (1580): Juan de Garay y la refundación de Buenos Aires
Finalmente, en 1580, una tercera expedición, bajo el mando de Juan de Garay, refundó Buenos Aires, estableciendo de manera definitiva la presencia española en la región.
Otras Conquistas y Exploraciones Relevantes
Al margen de las principales campañas, otras zonas también fueron objeto de conquista y exploración:
A partir de 1521, se inició la conquista de Florida, con figuras destacadas como Álvar Núñez Cabeza de Vaca y Hernando de Soto.
En 1542, se exploró la costa del Pacífico (actual California), una región visitada por los castellanos desde 1535.
La conquista de las Islas Filipinas fue iniciada por Miguel López de Legazpi en 1564, quien en 1571 fundó la ciudad de Manila, estableciendo una importante ruta comercial transpacífica.