La Construcción del Imperio Español: Reyes Católicos y Austrias Mayores (Siglos XV-XVI)

Los Reyes Católicos: Fundamentos de la Monarquía Hispánica

Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón se casaron en 1469. Tras la Guerra Civil Castellana (1474-1479) contra Juana la Beltraneja, consolidaron su poder como Reyes Católicos, estableciendo una unión dinástica, no un Estado unificado. Sus objetivos principales fueron: dominar la Península Ibérica, lograr la unidad religiosa y centralizar el poder, siendo Castilla el reino predominante.

Reorganización Institucional y Centralización del Poder

Aunque la unión fue dinástica, se implementaron reformas clave para fortalecer la autoridad real:

En Castilla:

• Refuerzo del Consejo Real.
• Creación de la Chancillería (máximo tribunal de justicia).
• Establecimiento de los Corregidores (representantes reales en los municipios).

En Aragón:

• Respeto por los fueros (leyes y privilegios locales).
• Creación del Consejo de Aragón.
• Establecimiento de audiencias y la figura del Virrey (representante permanente del rey).

Instituciones Comunes:

Se crearon organismos esenciales para la cohesión y el control:

• La Santa Hermandad (cuerpo policial rural).
• El Patronato Regio (control real sobre el nombramiento de cargos eclesiásticos).
• La Inquisición (Tribunal del Santo Oficio, herramienta de control religioso y social).

La Conquista de Granada y la Unidad Territorial

La culminación de la Reconquista fue la conquista del Reino Nazarí de Granada (1482-1492), un proceso dividido en varias fases estratégicas:

1. Fase Inicial (1482-1484): Toma de Alhama, con apoyo estratégico de Boabdil.
2. Fase Central (1485-1487): Ocupación de Málaga, que resultó en la esclavitud de sus habitantes.
3. Fase Final (1488-1492): Asedio y rendición de Granada mediante las Capitulaciones.

Con la integración de Granada en Castilla, se logró la unidad territorial de la Península (a excepción de Portugal) y se impulsó la unidad religiosa (expulsión de los judíos en 1492).

Expansión Ultramarina: Descubrimiento y Colonización de América

La expansión hacia América transformó radicalmente Europa y enriqueció a Castilla con la afluencia de metales preciosos y nuevos productos. Los Reyes Católicos y sus sucesores delegaron la exploración y conquista a aventureros mediante capitulaciones (contratos). Destacan las conquistas de:

• Hernán Cortés: Conquista del Imperio Azteca (1519-1521).
• Francisco Pizarro: Conquista del Imperio Inca (1531-1533).

El Gobierno Colonial y la Explotación Económica

Se estableció un complejo gobierno colonial para administrar los nuevos territorios:

• Consejo de Indias: Máximo órgano de gobierno desde la metrópoli.
• Virreinatos: Grandes divisiones territoriales.
• Gobernaciones, Cabildos y Audiencias: Estructuras administrativas y judiciales locales.

La economía colonial se basó en tres pilares principales:

• La Encomienda: Asignación de grupos de indígenas a colonos para su evangelización y trabajo.
• La Minería: Explotación de yacimientos (especialmente plata) mediante el sistema de la mita (trabajo forzoso rotatorio).
• El Comercio: Estrictamente controlado por Castilla (monopolio).

Impacto de la Conquista

Consecuencias para los Nativos:

• Desaparición de grandes imperios y estructuras políticas.
• Descenso demográfico catastrófico debido a enfermedades y explotación.
• Sometimiento cultural y social.

Consecuencias para Europa:

• Riqueza y nuevos productos (patata, tomate, cacao).
• Avance científico y geográfico.
• Revolución de los Precios: El exceso de metales preciosos provocó una fuerte inflación y el endeudamiento de la Corona.

La Dinastía de los Austrias en el Siglo XVI: Hegemonía y Conflictos

Carlos I (1516-1556): El Imperio Universal

Carlos I heredó un vasto imperio europeo y americano. En la política interior, enfrentó desafíos que buscaban limitar su autoridad:

• La Revueltas de las Comunidades en Castilla (1520-1522).
• Las Germanías en Aragón.

Ambas revueltas fueron sofocadas, reforzando la autoridad real.

Su política exterior se centró en la defensa del catolicismo y la hegemonía europea, combatiendo en varios frentes:

• Lucha contra el Imperio Otomano (turcos).
• Guerras contra Francia por el control de Italia.
• Conflictos religiosos en el Sacro Imperio Romano Germánico, resueltos temporalmente con la Paz de Augsburgo (1555), que estableció el principio cuius regio, eius religio.

Carlos I abdicó en 1556, dividiendo sus territorios entre su hijo Felipe II y su hermano Fernando.

Felipe II (1556-1598): La Monarquía Católica

Felipe II consolidó la monarquía autoritaria y centralizada, apoyándose en una burocracia profesional, consejos, virreyes, chancillerías y audiencias.

Política Interior:

• Persecución del protestantismo y control estricto de la ortodoxia católica.
• Control de los moriscos tras la Revueltas de las Alpujarras (1568-1571).
• Limitación del tradicional pactismo aragonés.

Política Exterior:

Defendió la hegemonía española y el catolicismo a nivel global:

• Victorias en guerras contra Italia y Francia.
• Triunfo en la Batalla de Lepanto (1571) contra los turcos otomanos.
• Anexión de Portugal (1580), logrando la unidad ibérica.
• Fracaso de la Armada Invencible en la invasión de Inglaterra (1588).
• Enfrentamiento con los Países Bajos, donde el norte protestante se independizó (Unión de Utrecht).