El Consulado de Bilbao y sus ordenanzas: historia y legado

El Consulado de Bilbao se creó el 22 de junio de 1511. Dicha cédula es similar a la que otorgaron los Reyes Católicos a la ciudad de Burgos, completándola con los usos y costumbres que desde tiempos remotos tenían los mercaderes bilbaínos.

Desde entonces gozó de la facultad de aprobar ordenanzas referidas a su propio régimen, siempre que estas fueran confirmadas por el Rey de Castilla. Estas ordenanzas determinaban las reglas por las que se debía regir la Comunidad, regulando lo referente a las personas, actos e instituciones mercantiles y al ejercicio de las acciones judiciales ante el Tribunal del Consulado. La jurisdicción concedida afectaba a los pleitos entre mercaderes, factores y maeses de naves, mercaderías, compras, ventas, cambios, seguros, cuentas, compañías, fletamentos y averías, siempre con el objetivo de aligerar la resolución de conflictos para favorecer el comercio.

El Consulado de Bilbao tuvo tres cuerpos de Ordenanzas catalogadas por muchos estudiosos del Derecho como primitivas, antiguas y nuevas.

Las ordenanzas primitivas son en realidad disposiciones aisladas e inconexas. La primera Ordenanza es de 1447 y tras ellas se publicaron las de 1489, 1490 y 1517.

Las ordenanzas antiguas fueron confirmadas por Felipe II el 15 de diciembre de 1560. Se trata de un conjunto de normas ordenado en 74 capítulos que incluyen la regulación de importantes aspectos relacionados con el comercio. Estas ordenanzas fueron reformadas posteriormente, aunque dichas reformas parece que no fueron confirmadas.

Las ordenanzas nuevas comenzaron a elaborarse en 1725 para “determinación de los pleitos y diferencias que se ofrecen en el Tribunal del Consulado relacionados con letras y otros asuntos de comercio y navegación”. Aprobadas y confirmadas por Felipe V el 2 de diciembre de 1737, estuvieron en vigor hasta la aprobación del Código de Comercio de 1829.

Las ordenanzas de Bilbao son una recopilación conjunta del Derecho Mercantil marítimo y terrestre. En total 723 ordenanzas y leyes distribuidas en 29 capítulos basados en su mayoría en la legislación local. Constituyen el momento culminante del desarrollo de la reglamentación del comercio que coincide con la época de mayor esplendor del Consulado de Bilbao. Estas Ordenanzas de 1737, se reimprimieron en muchas ocasiones tanto en España como en el extranjero. Fueron parte integrante de la ley comercial de España y de América Latina. Fueron un modelo para las Ligas de Comerciantes de diecinueve países de Iberoamérica.