Contaminación Ambiental: Factores, Efectos y Estrategias de Control

La contaminación ambiental es un desafío global que afecta a la salud de los ecosistemas y de los seres vivos. Comprender sus causas, efectos y las medidas para mitigarla es fundamental para un futuro sostenible. A continuación, se detallan los aspectos clave de la contaminación atmosférica, acústica y del suelo/agua.

Contaminación Atmosférica

Factores que Influyen en la Dispersión de Contaminantes

La dispersión de los contaminantes en la atmósfera está determinada por una combinación de elementos:

• Características de las emisiones: Dependen de la naturaleza del contaminante, su concentración y sus propiedades fisicoquímicas.
• Altura del foco emisor: A mayor altura del foco, mayor es la posibilidad de que los contaminantes superen las capas atmosféricas bajas y se dispersen con mayor facilidad.
• Condiciones atmosféricas:
  • Situaciones anticiclónicas o de estabilidad atmosférica: Dificultan la dispersión de los contaminantes y aumentan los niveles de inmisión.
  • Temperatura del aire y sus variaciones con la altura: Determinan los movimientos de las masas de aire.
  • Vientos: Son elementos de gran importancia en la dispersión de contaminantes, en función de sus características:
    • Dirección: Zona hacia la que se desplazarán los contaminantes.
    • Velocidad: Directamente relacionada con la capacidad de dispersión.
    • Turbulencia: Puede provocar la acumulación de contaminantes.
  • Precipitación: Ejerce un efecto de lavado sobre la atmósfera, arrastrando parte de la contaminación hacia el suelo.
  • Insolación: Puede aumentar la concentración de contaminantes secundarios.
• Características geográficas y topográficas: Pueden arrastrar contaminantes o provocar su acumulación.
  • Zonas costeras: Durante el día, los contaminantes se desplazan hacia el interior; por la noche, hacia el mar.
  • Valles fluviales y laderas: Durante el día, las laderas se calientan y generan una corriente ascendente; en el fondo del valle, el aire frío puede originar una inversión térmica.
  • Masas vegetales: Disminuyen la cantidad de contaminantes en el aire al frenar la velocidad del viento.
  • Presencia de núcleos urbanos: Disminuye o frena la velocidad del viento y genera el efecto de la isla de calor.

Efectos de la Contaminación del Aire

Los efectos de la contaminación atmosférica pueden ser locales o globales:

• Efectos locales:
  • Smog: Se produce en las zonas próximas a los focos emisores y su formación está estrechamente relacionada con las condiciones atmosféricas. Existen dos tipos principales:
    • Smog húmedo: Se manifiesta como neblina y puede causar alteraciones respiratorias, como el asma.
    • Smog fotoquímico: Favorecido por situaciones anticiclónicas que dificultan la dispersión de los contaminantes; se caracteriza por la presencia de bruma que provoca irritación ocular.
  • Lluvia ácida: Se manifiesta en zonas alejadas de los focos emisores y puede depositarse sobre la superficie terrestre de dos formas:
    • Deposición seca: Gaseosa, cerca de las fuentes de emisión.
    • Deposición húmeda: A través de nubes transportadas por el viento.

    Los efectos de la lluvia ácida se manifiestan en ecosistemas acuáticos, el suelo, la vegetación y diversos materiales.

• Efectos globales:
  • Agujero de la capa de ozono: Es un problema ambiental global cuyos efectos abarcan la totalidad del planeta. Provoca un aumento del cáncer de piel, ceguera en ganado ovino y afecta a las áreas geográficas adyacentes.

Medidas de Prevención y Corrección de la Contaminación Atmosférica

Para controlar la contaminación atmosférica, se implementan medidas preventivas y correctoras:

Medidas de Prevención:

• Planificación del uso del suelo: Incluye la ordenación del territorio.
• Evaluación del impacto ambiental (EIA).
• Empleo de tecnologías de baja o nula emisión de residuos: Procesos diseñados para evitar la contaminación.
• Programas de Investigación y Desarrollo (I+D).
• Mejora de la calidad y tipo de combustibles o carburantes.
• Medidas legislativas: Establecimiento de normativas sobre la calidad del aire.

Medidas Correctoras:

Estas medidas buscan disminuir los niveles de concentración de contaminantes:

• Concentración y retención de partículas.
• Sistemas de depuración de gases.
• Expulsión de contaminantes por medio de chimeneas adecuadas.

Contaminación Acústica

Efectos del Ruido

Los efectos que ocasiona el ruido en los individuos dependen de varios factores:

• Origen, tipo e intensidad del emisor acústico.
• Tiempo de exposición al ruido.
• Edad y sexo del individuo.
• Estilo de vida y tipo de trabajo.

Soluciones para la Contaminación Acústica

Para mitigar la contaminación acústica, se proponen diversas soluciones:

• Evaluación del impacto ambiental.
• Arquitectura urbana: Diseño de ciudades que minimice el ruido.
• Medidas legislativas y fiscales.
• Planificación del uso del suelo y planificación urbana.
• Dispositivos de insonorización.
• Educación ambiental.
• Mapas de nivel sonoro.

Contaminación del Suelo y del Agua

Origen y Tipo de Contaminación del Suelo

La contaminación del suelo se clasifica según su modo de producción y origen:

• Según el modo de producción:
  • Difusa: Afecta a zonas amplias y no tiene un foco emisor concreto.
  • Puntual: Procede de un foco emisor concreto y afecta a una zona específica.
• Según su origen:
  • Contaminación natural: Producida por la presencia de sustancias que provienen de la atmósfera, biosfera o geosfera. Esta contaminación puede eliminarse gracias a mecanismos de autodepuración en cuerpos de agua como lagos, ríos y mares.
  • Contaminación antrópica: Resultado de los diferentes usos que el ser humano hace del suelo. Se puede diferenciar contaminación de origen urbano, agrícola e industrial.

Efectos de la Contaminación en Ríos y Lagos: Eutrofización

Uno de los efectos más importantes de la contaminación en cuerpos de agua es la eutrofización, que conlleva:

• Restricción del uso del agua.
• Alteraciones en la fauna y flora acuáticas.
• Apariencia y olor desagradable del agua.

Este proceso consiste en un aumento de la productividad primaria provocado por la introducción de bionutrientes. Los aportes de fósforo y nitrógeno, a menudo procedentes de detergentes, son utilizados por algas y plancton. La actividad fotosintética del fitoplancton genera un incremento de O₂ en la superficie que escapa a la atmósfera. La acumulación de los restos de seres vivos en los lagos intensifica la actividad de bacterias aerobias, que consumen grandes cantidades de O₂ para oxidar la materia orgánica. Esto provoca una situación de anoxia (falta de oxígeno) apta para el crecimiento de bacterias anaerobias y la aparición de procesos de fermentación en los sedimentos del fondo.

Medidas para Minimizar y Corregir la Eutrofización

Para combatir la eutrofización, se pueden implementar las siguientes medidas:

• Limitar los vertidos domésticos y agrícolas.
• Depurar las aguas residuales antes de su devolución al receptor.
• Disminuir el contenido de polifosfatos en detergentes.
• Inyectar O₂ puro en lagos y embalses.
• Añadir nitrógeno al agua para evitar el crecimiento excesivo de algas cianofíceas.