Contaminación Atmosférica: Causas, Tipos y Efectos en la Salud y el Medio Ambiente

Contaminación Atmosférica: Causas, Tipos y Efectos

La contaminación atmosférica se define como la presencia de materias o formas de energía en el aire que implican un riesgo, daño o molestia grave para las personas o la naturaleza.

Fuentes de Contaminación Atmosférica

• Natural: Originada por la dinámica biológica o geológica del planeta (ej: erupciones volcánicas, incendios forestales naturales).
• Antrópica: Cuando los contaminantes son originados por actividades humanas (ej: industria, transporte, calefacción).

Tipos de Contaminantes Atmosféricos

Según su naturaleza, los contaminantes pueden ser:

• Contaminantes químicos: Sustancias químicas concretas que alteran la composición natural del aire.
• Contaminación física: Cambios en las características físicas de la atmósfera (ej: radiaciones, ruido).

Contaminación Química

Se subdivide en:

• Contaminantes Primarios

  Aquellos que llegan a la atmósfera directamente desde las fuentes emisoras.

  • Aerosoles

    Formados por partículas sólidas y líquidas. Su alta concentración es perjudicial para la salud (ej: humos, polvos de canteras, polvo de carbón).

  • Compuestos de Azufre

    Los más representativos son el SO₂ y el H₂S. El SO₂ se mezcla fácilmente con el agua atmosférica, dando lugar a la lluvia ácida.

  • Compuestos de Nitrógeno

    NO₂, N₂O, NO y NH₃. Son potencialmente peligrosos para la salud.

  • Compuestos de Carbono

    CO y CO₂, producidos por combustiones incompletas. El CO se combina con la hemoglobina y bloquea la oxigenación. El CO₂ es el principal responsable del efecto invernadero.

  • Hidrocarburos

    Compuestos de carbono e hidrógeno, siendo el más abundante el CH₄ (metano). Se forma en zonas petrolíferas o pantanosas y produce la oxidación fotoquímica.

  • Metales Pesados

    Elementos con masa atómica y densidad elevadas, que se encuentran como pequeñas partículas. Algunos ejemplos y sus efectos:

    • Be (Berilio): El más tóxico. Se acumula en los pulmones y causa beriliosis.
    • Cd (Cadmio): Enfermedades cardiovasculares e hipertensión.
    • Pb (Plomo): Daños cerebrales, convulsiones, muerte.
    • Hg (Mercurio): Daños en el sistema nervioso y muerte.
    • Ni (Níquel): Propiedades carcinógenas.

  • Compuestos Orgánicos Volátiles (COVs)

    Incluyen PCB, dioxinas y furanos. Producen alteraciones metabólicas que pueden derivar en tumores.

  • Derivados Halogenados

    Como los CFC (clorofluorocarbonos), que destruyen la capa de ozono y aumentan el efecto invernadero.

• Contaminantes Secundarios

  Se originan al sufrir una serie de reacciones químicas los contaminantes primarios.

  • Ozono Troposférico

    Gas azulado, pesado y muy reactivo. Produce irritación del aparato respiratorio, dolor de cabeza, etc.

  • Derivados de los NOx

    NO₃, HNO₃ y PAN (nitrato de peroxiacetilo). Originan el smog fotoquímico.

  • Derivados de los SOx

    H₂SO₄ (ácido sulfúrico). Originan la lluvia ácida.

Contaminación Física

• Radiaciones Ionizantes

  Partículas u ondas electromagnéticas que pueden ionizar átomos.

  • Radiación alfa y beta: Partículas cargadas eléctricamente con diferente poder de penetración en la materia.
  • Rayos X: Poseen un alto poder de penetración.

• Ondas Sonoras (Contaminación Acústica)

  Se mide en belios (B) y decibelios (dB), que permiten comparar la intensidad del sonido emitido por diferentes fuentes.