Contaminación Atmosférica: Tipos de Contaminantes, Emisión e Inmisión

Tipos de Contaminantes Atmosféricos

Contaminantes: Sustancias químicas y formas de energía que causan molestias o daños a los seres vivos, o son origen de alteraciones en el funcionamiento de los ecosistemas o en los bienes materiales.

Tiempo de residencia: Periodo de tiempo que un contaminante puede permanecer en la atmósfera como tal o participando en variadas y, a veces, complejas reacciones químicas.

Sustancias Químicas

• Contaminantes primarios: Sustancias emitidas directamente a la atmósfera desde distintas fuentes.
• Contaminantes secundarios: Se originan a partir de contaminantes primarios mediante reacciones químicas que tienen lugar en la atmósfera, dando lugar a otros contaminantes.

Formas de Energía

• Radiaciones ionizantes: Son partículas u ondas electromagnéticas que pueden ionizar átomos, alterando el equilibrio de su estructura y sus funciones. Se clasifican en radiación alfa (α), beta (β), gamma (γ) y rayos X. Son de origen natural y se emiten en procesos de transformación de los materiales radiactivos de la corteza terrestre y en reacciones cósmicas. Pueden afectar a los procesos biológicos y provocar malformaciones celulares y genéticas.
• Radiaciones no ionizantes: Ondas electromagnéticas que no modifican la estructura interna de la materia. Su origen natural principal es el sol y la superficie de la Tierra.
• Ruido: Tipo especial de contaminación atmosférica de carácter acústico que presenta una gran incidencia e impacto sobre las poblaciones.

Dispersión de los Contaminantes

Emisión: Es la cantidad total de contaminantes que vierte un foco emisor a la atmósfera en un periodo de tiempo determinado.

Inmisión: Es la cantidad o concentración de contaminantes presentes en una atmósfera determinada tras haber sido transportados, difundidos y mezclados en ella, y a los cuales están expuestos los seres vivos y los materiales situados bajo su influencia.

Factores que Influyen en la Dispersión

Características de los Focos Emisores

Vienen determinadas por la naturaleza del contaminante, su concentración, su velocidad o caudal de salida y la altura del foco emisor.

Condiciones Atmosféricas

• Temperatura del aire: Condiciona la estabilidad o inestabilidad atmosférica, pudiendo originar fenómenos de inversión térmica que dificultan la mezcla vertical del aire.
• Viento: Su dirección señala el área geográfica hacia la que se desplazan los contaminantes. Su velocidad mantiene una relación directa con la capacidad de dilución y dispersión (a mayor velocidad, mayor dispersión); no obstante, las turbulencias locales pueden propiciar la acumulación de contaminantes en puntos concretos.
• Precipitaciones: Producen un efecto de lavado y depuración sobre la atmósfera al arrastrar parte de los contaminantes hacia el suelo.
• Insolación: Aporta radiación solar que favorece las reacciones fotoquímicas entre los precursores de los contaminantes secundarios, incrementando su concentración.