Contaminantes del Agua: Tipos, Origen y Consecuencias Ambientales

Contaminantes Físicos del Agua

Temperatura

• Procedencia: Actividades industriales que emplean el agua como refrigerante. Embalses, donde el agua vertida de las turbinas al río posee una temperatura inferior.
• Efectos: Con un aumento de 5 a 10 ºC, se reduce la cantidad de oxígeno disuelto. Desaparición de especies condicionadas por la temperatura y variación en el ciclo de crecimiento de algunas especies.

Partículas Radiactivas

• Procedencia: Centrales nucleares, procedentes de los circuitos de refrigeración y residuos radiactivos.
• Efectos: Acumulación en lodos de ríos, embalses y fondos oceánicos. La inhalación de radón puede provocar cáncer de pulmón.

Sólidos en Suspensión

• Tipos: Inorgánicos (lodos, arenas, etc.) y orgánicos (restos de animales y vegetales).
• Procedencia: Aguas residuales domésticas e industriales, erosión del suelo e infiltraciones incontroladas.
• Efectos: Aumento de la turbidez que impide el paso de luz (afecta negativamente a la actividad fotosintética), alteraciones en las cadenas tróficas y dificultad en la movilidad y respiración de organismos acuáticos.

Contaminantes Químicos del Agua

Contaminantes Orgánicos

Carbohidratos, Proteínas, Grasas Animales y Aceites

• Procedencia: Aguas domésticas e industriales, así como la industria agroalimentaria.
• Efectos: Generación de malos olores y variaciones en el color del agua.

Pesticidas y Fenoles

• Procedencia: Vertidos industriales.
• Efectos: Alteraciones graves en las cadenas tróficas.

Contaminantes Inorgánicos

Álcalis

• Procedencia: Aguas domésticas e infiltración.
• Efectos: Variaciones en el pH, resultando tóxico para las comunidades de peces.

Sales (Cloruros y Carbonatos)

• Procedencia: Agua de suministros, aguas residuales domésticas e intrusiones marinas.
• Efectos: Salinización y aumento de la dureza del agua.

Metales Pesados (Hg, Pb, Cd)

• Procedencia: Vertidos industriales.
• Efectos: Envenenamiento por Mercurio (Hg), bioacumulación en cadenas tróficas; el Plomo (Pb) produce saturnismo.

Nitrógeno y Compuestos Nitrogenados

• Procedencia: Descomposición de restos vegetales, vertidos agrícolas y aguas residuales domésticas.
• Efectos: Procesos de eutrofización e ingesta de nitratos tóxicos.

Fósforo y Derivados

• Procedencia: Detergentes en aguas domésticas y aguas residuales agrícolas.
• Efectos: Eutrofización del medio acuático.

Azufre

• Procedencia: Aguas residuales domésticas e industriales.
• Efectos: Actúa como purgante.

pH

• Procedencia: Vertidos industriales.
• Efectos: Acidificación del medio acuático.

Gases (H₂S y CH₄)

• Procedencia: Descomposición de aguas residuales domésticas.
• Efectos: Variaciones desagradables en el olor y el sabor del agua.