Contexto Histórico y Filosófico del Siglo XVII: El Racionalismo de Descartes
Contexto Histórico y Social del Siglo XVII
En el siglo XVII había una búsqueda constante de soluciones a los problemas de la época. La economía era fundamentalmente agrícola, el hambre era permanente y la población disminuía alarmantemente. La esperanza de vida oscilaba entre los 25 y 30 años, mientras que las revueltas y la guerra civil representaban un peligro constante. Se mantenía la sociedad estamental y se agudizaban los antagonismos sociales, y la inestabilidad económica acrecentaba la importancia de los financieros y la policía.
Los europeos del siglo XVII creían en Dios, aunque el clero había perdido gran parte de su poder. Los intelectuales se enfrentaban a una profunda crisis, las universidades entraban en decadencia y la nueva ciencia había provocado la caída del mundo aristotélico. La cultura se nacionalizó frente al sentido general medieval. La crisis generalizada suponía un continente dividido y en guerra permanente.
La Visión Cultural y Filosófica
La visión del Barroco era pesimista; el tiempo se convirtió en una obsesión y todo era contingente y azaroso. La búsqueda de Descartes de la certeza en medio de las dudas y los engaños de los sueños no era mera retórica; el cartesianismo surgió como un intento de solución a dicha crisis. Con Descartes se inició el racionalismo, que se caracteriza por la autonomía de la razón.
La importancia de la invención de la imprenta y el descubrimiento de América influyeron decisivamente en la concepción del mundo. La imprenta sacó el conocimiento de las escuelas monacales, haciéndolo accesible a los laicos. Por su parte, los descubrimientos de los navegantes españoles y portugueses demostraron que la tierra era esférica, lo que propició la aparición de nuevas necesidades tecnológicas y científicas.
Influencia del Renacimiento
El racionalismo es comprensible a partir del Renacimiento, momento en que los artistas volvieron los ojos a la antigua Grecia y Roma. Se recuperó la confianza en el ser humano y se adquirió una visión más optimista de la vida. Esta época tuvo la virtud de provocar un enorme deseo de saber, una curiosidad científica sin límites y un gran afán de progreso. Se alcanzaron grandes avances en las ciencias y cambió radicalmente la concepción del mundo.
El despegue de las ciencias se debió a la aplicación del método matemático, depositando una fe ciega en este procedimiento. En este siglo comenzó el racionalismo con Descartes, quien concedió especial importancia a la razón, considerándola su principal característica. El ejercicio de la razón no era coartado ni regulado por nada exterior a ella; se produjo una liberación de la razón respecto a cualquier autoridad externa y se tomó la matemática como modelo del saber.
Biografía y Evolución Intelectual de René Descartes
René Descartes nació el 31 de marzo de 1596 en La Haye en el seno de una familia acomodada. Como alumno en La Flèche, siguió cursos de filosofía y, en 1616, se licenció en derecho en Poitiers. Decidió viajar y, en 1618, se alistó en el ejército, donde se planteó problemas de geometría y amplió su propósito de concebir un plan para el descubrimiento de la verdad. Esto lo llevó a su hallazgo fundamental en la noche del 10 al 11 de noviembre de 1619.
Después se dedicó a viajar; estuvo en París en 1626 y en 1628 compuso sus Reglas para la dirección del espíritu. Se retiró a Holanda, donde permaneció veinte años y escribió El mundo, obra que no publicó por temor a la Iglesia. En 1637 publicó tres ensayos anónimos y los años siguientes los empleó para poner orden en la metafísica. En 1647 publicó los Principios de la filosofía y, en 1649, Las pasiones del alma.
Cayó enfermo de neumonía, dolencia que no pudo resistir, y falleció el 2 de febrero de 1650.