El Contexto Histórico de Platón: Esplendor y Caída de Atenas

Contexto Histórico y Político de Platón

Platón, autor del texto, nació y murió en Atenas (aproximadamente entre el 428 y 348 a.C.). Esta polis griega había alcanzado gran poder y esplendor durante las décadas anteriores, tras su decisiva contribución a la derrota de los persas en las Guerras Médicas. Sin embargo, en vida de Platón comenzó su declive. Destacamos los siguientes aspectos y causas de dicho esplendor y decadencia:

El Sistema Democrático y la Hegemonía Ateniense

• El sistema democrático logró una forma de gobierno en que los ciudadanos participaban activamente en la toma de decisiones y desarrollaban un fuerte sentimiento de compromiso con la polis. De ahí la estabilidad y prosperidad de Atenas en las décadas centrales del siglo V a.C., especialmente bajo el gobierno de Pericles. Atenas ejerció además el liderazgo entre sus aliados, las polis que formaban la Liga de Delos, que abarcaban gran parte de Grecia.

El Esplendor Cultural y Artístico

• La buena situación política y económica se reflejó en el arte, la literatura y la cultura. Es la época del arte clásico griego, que plasma en arquitectura y escultura los ideales estéticos de armonía, proporción y belleza que admiramos en el Partenón o las obras de Policleto, Fidias, Mirón, Praxíteles... Las tragedias de Esquilo, Sófocles y Eurípides o las comedias de Aristófanes son una medida del alto nivel educativo alcanzado en la sociedad ateniense de entonces.

La Rivalidad con Esparta y la Guerra del Peloponeso

• Pero subyace a este buen momento histórico la tensión con Esparta. Tan importante, al menos, como Atenas en la derrota de los persas, Esparta rivalizó con ella por la hegemonía en Grecia. Su sistema de gobierno y su organización social se oponían a la democracia y la prosperidad naviera y comercial atenienses. La aristocracia gobernaba una sociedad militarizada, sustentada por una economía agraria y la mano de obra esclava, bajo la amenaza de rebeliones alentadas por el sistema igualitario de Atenas. Hacia el 434 a.C., las tensiones estallaron en la Guerra del Peloponeso, que duró treinta años y acabó con la hegemonía y el esplendor de la polis de Platón.

Causas Internas de la Crisis

• La crisis ateniense tuvo también causas internas: las oportunidades que daba la democracia fueron aprovechadas por algunos ciudadanos para satisfacer su ambición y su codicia. En el marco de la guerra, estas conductas debilitaron la moral y la fuerza militar de Atenas, que finalmente fue derrotada.