Contrato social, utilitarismo y ética existencialista: Rousseau, Mill y Kant

Contrato social y moral

El hecho de vivir en sociedad con otros seres humanos nos condiciona a renunciar a algunas prerrogativas. Es un yo doy para que tú también me des; esta es la base de la moral como contrato social. Entendemos por contrato el pacto o convenio, oral o escrito: aquí las partes son el individuo y la sociedad, que se obligan respecto de materias determinadas, las cuales muchas veces están organizadas en leyes.

Los individuos están en la obligación de cumplir esas normas y, si no lo hacen, son acreedores a un castigo. En el caso de la ética entendida como contrato social, diremos que las acciones moralmente justas son las que cumplen su parte del contrato y que las acciones inmorales o injustas son las que no lo cumplen. Los deberes de los individuos pueden estar estipulados en leyes, pero también derivan de acuerdos y normas sociales compartidas.

Jean-Jacques Rousseau y el contrato social

El filósofo francés Jean-Jacques Rousseau desarrolla esta idea del contrato social y destaca la importancia de vivir en sociedad para el ser humano. Para Rousseau, la vida en sociedad supone una negociación entre los intereses individuales y el bien común, y establece un marco de convivencia que permite la protección mutua y la ordenación de la libertad individual dentro de límites acordados.

Utilidad y utilitarismo

Entendemos por útil aquello que puede servir o aprovechar en alguna línea de acción. John Stuart Mill afirma la importancia del altruismo y el valor superior de la vida moral. Este filósofo sostiene que la finalidad del hombre es la felicidad; en su pensamiento, la búsqueda y el logro de la felicidad no es solo una búsqueda personal sino también social: los intereses de las demás personas se vuelven propios.

Mill concibe el estado social del hombre, en su condición natural, como basado en el sentimiento de la simpatía entre los seres humanos. Estos sentimientos están presentes en todos los hombres y son reforzados por la educación. La felicidad es, según él, el único fin de la acción humana; todo lo demás son medios para lograr esa felicidad, de ahí el nombre de utilitarismo (útil para).

Aspectos clave del utilitarismo

• Prioriza la felicidad o utilidad como fin último de la acción moral.
• Valora las consecuencias de los actos en términos de bienestar general.
• Subraya la importancia del altruismo y de considerar los intereses de los demás.

Ética existencialista y Kant

Kant defendía una moral autónoma: creía posible encontrar criterios morales de valor objetivo y universal, es decir, válidos para todas las personas. Su ética se basa en la idea de deber y en principios racionales que pueden aplicarse universalmente.

La ética existencialista también defiende una moral autónoma, pero los existencialistas se ven abocados al individualismo y al subjetivismo. Para el existencialista, el ser humano y su libertad hacen a cada persona diferente de todas las demás; por ello, no pueden existir valores ni normas morales válidas para todos. En consecuencia, nadie puede imponernos de manera absoluta lo que debemos hacer o cómo debemos comportarnos: los consejos pueden resultar inútiles y cada cual tiene que decidir sus obligaciones morales.

Contrastes entre Kant y los existencialistas

• Kant: busca principios morales universales basados en la razón y el deber.
• Existencialistas: enfatizan la libertad individual, la responsabilidad personal y el carácter subjetivo de las decisiones morales.
• Mientras Kant propone normas aplicables a todas las personas, los existencialistas sostienen que cada individuo debe crear o asumir sus propios valores.

Reflexión final

Tanto el contrato social como el utilitarismo y la ética existencialista ofrecen perspectivas distintas sobre la relación entre individuo y sociedad, sobre los fines de la acción moral y sobre la naturaleza de las obligaciones éticas. Comprender las aportaciones de Rousseau, Mill y Kant permite apreciar la diversidad de respuestas filosóficas a la pregunta sobre cómo debemos vivir juntos y qué significa actuar moralmente.