Contribuciones Fundamentales de las Civilizaciones del Cercano Oriente

III. Legado Más Importante de las Civilizaciones del Cercano Oriente

1. Invención de la Escritura

Se toma la época de mediados del cuarto milenio antes de Cristo como el periodo durante el cual el hombre realizó su más grande obra: la invención de la escritura. Los egipcios y los mesopotámicos la iniciaron; los fenicios completaron el proceso.

En el siglo pasado, dos historiadores, estudiosos especialmente del Cercano Oriente, descubrieron el misterio que encerraban aquellas primeras escrituras:

• Grotefend, alemán, lo hizo con la mesopotámica en 1802, y su obra fue terminada por Rawlinson y Oppert, de la misma nacionalidad.
• Champollion, francés, descifró los caracteres egipcios en 1823.

Proceso de Desarrollo de la Escritura

1. La escritura pictográfica: Estuvo formada por el dibujo con significación simple. Los escritos eran, por lo tanto, muy extensos y en su elaboración se gastaba mucho tiempo.
2. La ideográfica: Es la que se expresa mediante ideas.
3. La fonética: A los signos convencionales se les da un sonido y pueden ser leídos.
4. La alfabética: Consiste en descartar los dibujos y sustituirlos por signos convencionales simples.

La Escritura Egipcia

El nombre general que se da a los caracteres egipcios es el de jeroglíficos. Hubo un proceso que cuenta como pasos la escritura hierática y demótica. Los caracteres hieráticos fueron un segundo paso en la estilización, y los demóticos el último, que podría haber sido el punto previo a la formación del alfabeto.

El punzón sirvió al egipcio para grabar sus signos sobre la piedra, y el pincel para hacerlo en papiro o en forma superficial en las paredes, usando colores como el azul, rojo, el verde y el negro.

La Escritura Mesopotámica

Fue de carácter cuneiforme, es decir, con signos en forma de cuña. El material usado en su elaboración era hecho sobre arcilla húmeda mediante un estilete, lo que no permitía el dibujo detallado ni las líneas perfectas. Este hecho llevó a la escritura mesopotámica a pasar al proceso ideográfico en forma más rápida que los egipcios.

El Alfabeto Fenicio

Fenicia no fue un pueblo de grandes ansias culturales; su interés era siempre financiero. Por este mismo interés llegaron a realizar su obra, para llevar mejor el estado de sus negocios. En el proceso hacia la invención alfabética, utilizaron sonidos silábicos, pero habían perdido mucho tiempo en la acumulación de los mismos.

El paso más antiguo se considera el conjunto de 80 signos que resumían los caracteres jeroglíficos y cuneiformes. Un segundo paso lo forman 29 signos cuneiformes hallados en Ugarit. A ello sigue un grupo de 25 signos alfabéticos basados en jeroglíficos que se han encontrado en las vecindades de Fenicia. El último paso fue la invención del alfabeto de 22 letras consonantes, que aparece usado en la Piedra de Moab en el siglo IX a.C.

2. Calendario Egipcio

Se basaron para tomar como fecha de inicio del año en dos hechos importantes, de carácter natural, que coincidían de forma precisa en unos casos y aproximada en otros:

• La aparición de la estrella Sirio.
• El comienzo de la inundación del Nilo, el 19 de julio.

Cada año tenía 12 meses de 30 días cada uno, lo que daba un total de 360 días. Agregaron 5 días que inicialmente colocaban al principio, y después al fin de ese periodo.

El año se dividía en 3 estaciones:

• Inundación
• Siembra
• Recolección

Cada estación duraba cuatro meses.

El calendario actual, con el establecimiento del año bisiesto (de 366 días) cada cuatro años, es resultado del calendario egipcio modificado en dos ocasiones en el siglo I antes de Cristo, cuando se hizo el calendario juliano (época de Julio César), y en 1582, cuando se estableció el calendario gregoriano (pontificado de Gregorio XIII).