El Corazón y el Sistema Circulatorio: Funciones y Conceptos Clave

Ventajas Evolutivas del Corazón de Cuatro Cavidades

Como animales de sangre caliente, los seres humanos utilizamos una gran cantidad de energía y, por tanto, necesitamos un excelente suministro de oxígeno para nuestras actividades. Gracias a nuestro corazón de cuatro cavidades, poseemos una ventaja evolutiva fundamental: somos capaces de desplazarnos, cazar y ocultarnos en una noche fría e incluso en un invierno helado, manteniendo una temperatura corporal constante.

El Recorrido de la Sangre en el Cuerpo

Para entender el sistema circulatorio, sigamos el camino que recorrería una gota de sangre desde la pierna hasta, por ejemplo, la oreja:

1. Entra en la aurícula derecha a través de la vena cava.
2. Pasa por la válvula tricúspide hacia el ventrículo derecho.
3. Desde el ventrículo derecho, es bombeada hacia la arteria pulmonar.
4. Viaja a los pulmones, donde libera dióxido de carbono y se oxigena.
5. Regresa al corazón a través de la vena pulmonar, entrando en la aurícula izquierda.
6. Pasa por la válvula mitral hacia el ventrículo izquierdo.
7. Finalmente, es impulsada con fuerza a través de la arteria aorta para distribuirse por todo el cuerpo, llegando en este ejemplo hasta la oreja.

Conceptos Fundamentales de la Salud Cardíaca

La Función de las Válvulas Cardíacas

La función principal de las válvulas cardíacas es impedir que la sangre fluya en sentido contrario. Esto se consigue al mantener aislado el flujo sanguíneo momentáneamente en una de las cuatro cavidades durante el ciclo cardíaco, asegurando una circulación eficiente y en una sola dirección.

¿Qué es un Soplo Cardíaco?

Un soplo cardíaco es un sonido que se produce debido a un flujo de sangre turbulento a través de las estructuras del corazón, habitualmente relacionado con el paso de la sangre por las válvulas.

Entendiendo la Taquicardia

La taquicardia es el incremento (aceleración) de la frecuencia cardíaca, específicamente, una contracción demasiado rápida de los ventrículos. Se considera que existe taquicardia cuando la frecuencia cardíaca en reposo es superior a 100 latidos por minuto. Puede producirse por diversas causas, entre ellas:

• Afecciones como la hipertensión arterial o un riego sanguíneo deficiente.
• Un esfuerzo emocional intenso.
• La ingesta excesiva de alcohol o cafeína.

Arterioesclerosis: Un Riesgo para la Circulación

En la arterioesclerosis, se forman placas en las paredes de las arterias. Si una de estas placas se rompe, las plaquetas se acumularán en la zona para formar un coágulo, lo que puede obstruir completamente la arteria y detener el flujo sanguíneo.

Diferencias Clave entre Arterias y Venas

Aunque ambas son vasos sanguíneos, arterias y venas tienen diferencias estructurales y funcionales muy marcadas.

Arterias

• Soportan una mayor presión sanguínea, ya que reciben la sangre directamente del bombeo del corazón.
• Disponen de una pared gruesa, elástica y resistente, con capacidad de contracción.

Venas

• Son más frágiles, con paredes mucho más finas y débiles.
• Tienden a tener un diámetro mayor que las arterias correspondientes.

El Caso Especial de la Circulación Pulmonar

Contrario a la regla general de que las arterias llevan sangre oxigenada y las venas sangre sin oxigenar, existen excepciones importantes en el circuito menor o pulmonar:

• La arteria pulmonar es la única arteria que transporta sangre pobre en oxígeno desde el corazón hacia los pulmones.
• La vena pulmonar es la única vena que transporta sangre rica en oxígeno desde los pulmones de vuelta al corazón.

El Retorno Venoso: ¿Cómo Vuelve la Sangre al Corazón?

El retorno de la sangre desde las extremidades inferiores, como las piernas, hasta el corazón se produce contra la gravedad gracias a la combinación de varios mecanismos:

• Unas válvulas unidireccionales en el interior de las venas que actúan como compuertas, impidiendo el retroceso de la sangre.
• El bombeo generado por cada latido del corazón.
• El efecto de succión que producen los pulmones con cada respiración.
• La contracción de los músculos de los pies y las pantorrillas al caminar, que comprimen las venas e impulsan la sangre hacia arriba.