Corrientes de Convección del Manto y Expansión del Fondo Oceánico: Fundamentos Geológicos

Las Corrientes de Convección del Manto

A finales de la década de los 40, se sugirió la posibilidad de que existiera en el Manto la plasticidad suficiente como para propagar el calor interno de la Tierra mediante corrientes de convección.

Base de la Hipótesis Convectiva

La base de esta hipótesis es la distribución del gradiente geotérmico:

• Máximo en las grandes dorsales oceánicas.
• Mínimo en las fosas marinas.

Esta distribución es característica del calor en un sistema convectivo.

Alcance de las Corrientes

Actualmente se cree que las corrientes afectan a la totalidad del Manto y que la Litosfera (especialmente la que posee corteza oceánica) forma parte de las células convectivas. La subducción llega hasta el nivel D" del Manto (en contacto con el Núcleo).

En la imagen posterior se puede observar un modelo 3D en el que:

• Las corrientes ascendentes aparecen en el gráfico de la izquierda (en amarillo).
• Las corrientes descendentes aparecen en el gráfico de la derecha (en azul).

En la superficie aparecen perfilados los límites de placa (en blanco).

La Expansión del Fondo Oceánico

Diez años después (finales de los '50 - principios de los '60), Harry Hammond Hess sugirió que los fondos de los océanos se expanden continuamente mediante material del interior que sale por las dorsales oceánicas. Esto no solo agrandaría las cuencas oceánicas, sino que empujaría a los continentes a separarse entre sí.

Evidencia de la Expansión Marina

Esta afirmación se basa en la distribución de edades de la corteza oceánica:

1. Actual en el entorno de las dorsales.
2. Aumenta de manera progresiva y simétrica, a ambos lados de la dorsal, según nos alejamos de ella.
3. La edad máxima, por donde volverían los materiales al interior, se encuentra a los lados de las grandes fosas marinas.

Corroboración Sedimentaria

Del mismo modo, los sedimentos marinos aumentan de espesor según nos alejamos de la dorsal. Si aceptamos que a más tiempo expuesto a la sedimentación le corresponde mayor cantidad de sedimentos, esto corrobora la distribución de edades.

Pruebas Paleomagnéticas

Sabemos, también, que los polos magnéticos se invierten espontáneamente. Observando las inversiones registradas en rocas marinas, encontramos las pruebas de dichas inversiones situadas simétricamente a ambos lados de las dorsales.