Corrientes Oceánicas, El Niño y La Niña, y el Ciclo del Agua: Impacto y Dinámica
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Corrientes Oceánicas Superficiales y su Dinámica
Las corrientes oceánicas superficiales son impulsadas principalmente por los vientos alisios y del oeste, generando desplazamientos significativos de agua (H2O) en la superficie del océano. La Fuerza de Coriolis, resultante de la rotación terrestre, influye notablemente en la dirección de estas corrientes. En las zonas tropicales y subtropicales, se producen fenómenos de afloramiento, donde aguas profundas y ricas en nutrientes ascienden a la superficie, creando zonas de alta productividad biológica y, por ende, importantes caladeros de pesca.
El Fenómeno de El Niño y su Impacto Global
El Fenómeno de El Niño (Oscilación del Sur, ENSO) interrumpe este patrón cada 5-7 años, aproximadamente. Durante El Niño, típicamente alrededor de Navidad, una borrasca se traslada hacia Sudamérica, mientras que el anticiclón de la Isla de Pascua se debilita y se desplaza hacia la Antártida. Esto reduce la fuerza de los vientos alisios, impidiendo la corriente ecuatorial. Las consecuencias son significativas: inundaciones en Sudamérica, disminución drástica de la pesca (aunque las pérdidas son principalmente económicas, no solo de peces) y alteraciones climáticas a nivel global.
La Niña: Condiciones Normales y Recuperación
La Niña, a veces considerada como la fase opuesta de El Niño o simplemente las condiciones normales, se caracteriza por un anticiclón fuerte en la Isla de Pascua y una borrasca en Asia. Los vientos alisios soplan con fuerza debido a la diferencia de presión, desplazando el agua desde la costa de Perú hacia el Pacífico occidental. Este desplazamiento provoca el afloramiento de agua fría y rica en nutrientes, favoreciendo la riqueza pesquera y la recuperación económica de la región.
El Ciclo Hidrológico: Componentes Interno y Externo
El ciclo del agua, o ciclo hidrológico, se compone de dos partes principales: una interna y otra externa.
Ciclo Interno del Agua
En el interior de la Tierra, el agua (H2O) es liberada desde el manto a través del vulcanismo en las dorsales oceánicas. Una fracción del agua marina se incorpora a la corteza oceánica y regresa al manto en las zonas de subducción. Parte de esta agua es expulsada nuevamente por el vulcanismo, mientras que otra porción se reinyecta al manto.
Ciclo Externo del Agua
La parte externa del ciclo implica el movimiento cíclico del agua: asciende por evaporación y desciende por precipitación y escorrentía. La cantidad de agua evaporada de los océanos es mayor que la que reciben por precipitación; lo contrario ocurre en los continentes. Esto crea un déficit de precipitación en los océanos y un superávit en los continentes. El ciclo externo se subdivide en dos componentes:
- Componente terrestre: Almacenamiento de agua en continentes y océanos.
- Componente atmosférico: Transporte del agua en forma de vapor por la atmósfera.
Conceptos Clave Adicionales
- Desertificación: Proceso de degradación del suelo, inducido principalmente por actividades humanas, que conduce a la adquisición de características desérticas.
- Acuífero: Formación geológica que contiene agua y permite su movimiento o almacenamiento. Puede estar constituido por rocas permeables o por grietas en rocas impermeables.
- Pozo artesiano: Pozo excavado en un acuífero confinado, donde el nivel freático está por encima de la superficie del terreno. La presión hidrostática impulsa el agua hacia la superficie sin necesidad de bombeo.
- Cuenca hidrográfica: Área geográfica que recoge las aguas que alimentan un río o lago.
- Caudal ecológico: Volumen de agua por unidad de tiempo necesario en un curso fluvial para garantizar la supervivencia del ecosistema que alberga.