El Crack del 29: Causas Profundas y Repercusiones Globales de la Gran Depresión

La Gran Depresión de 1929, uno de los eventos económicos más significativos del siglo XX, tuvo sus raíces en una compleja interacción de factores. Comprender sus causas es fundamental para entender su impacto devastador y las lecciones que dejó para la economía mundial.

Causas de la Crisis de 1929

Sobreproducción

El mercado se vio inundado de mercancías, pero la demanda no creció al mismo ritmo, lo que condujo a un desequilibrio y a la saturación del negocio. El resultado, evidente en sectores como el automotriz, fue la caída de las tasas de ganancia empresarial. Los estadounidenses se endeudaron recurriendo a los bancos en busca de financiación para la adquisición de electrodomésticos, automóviles y otros bienes de consumo. El mercado americano, tras una sucesión de excelentes cosechas, se vio desbordado por productos agrícolas.

La reacción de los productores, al intentar mantener sus ganancias, fue intensificar la producción. Sin embargo, el efecto conseguido fue negativo: el desplome de los precios. Los costes de producción comenzaron a superar a los beneficios. Ante esta situación, las autoridades federales implementaron una política de signo proteccionista, basada en el incentivo de la destrucción de cosechas y la adquisición de excedentes, con la pretensión de estabilizar los precios.

Especulación Financiera

La economía norteamericana de los años veinte se sustentaba sobre frágiles pilares, pues en buena parte estaba orientada a la especulación. Una sustanciosa parte de las ganancias empresariales no era destinada a la mejora de la productividad, sino a negocios fáciles y rápidos. Los excedentes monetarios iban a parar a las bolsas, donde se adquirían acciones a bajo precio y se vendían en cuanto su cotización era elevada.

A partir de 1926, ese modelo económico entró en declive. La saturación del mercado y el descenso de la demanda provocaron una disminución de la inversión industrial. El campo se vio afectado por una crisis de sobreproducción, y los agricultores sufrieron una sustancial reducción de sus beneficios.

Expansión Crediticia y Endeudamiento

En una economía recalentada y con un elevado nivel de saturación del mercado, se generalizó el recurso al crédito bancario como fórmula para contrarrestar el descenso de la demanda e incentivar el consumo de bienes procedentes de la industria.

Dependencia Económica Global

Por último, la economía americana se había convertido a lo largo de los años veinte en el eje en torno al cual giraban las del resto del mundo. Cuando comenzó a presentar problemas, sus efectos pronto se dejaron sentir en todos los rincones del planeta.

Esta dependencia se gestó durante el conflicto mundial de 1914, a lo largo del cual los aliados fueron recibiendo cuantiosos créditos que les permitieron la adquisición de material bélico, materias primas y alimentos. El final de la guerra no alteró sustancialmente la situación; por el contrario, los préstamos se extendieron incluso a los antiguos enemigos, especialmente a Alemania, que los empleó para satisfacer los pagos de las indemnizaciones de guerra.

Consecuencias de la Gran Depresión

La crisis de 1929 tuvo repercusiones profundas y duraderas a nivel global. Entre las más destacadas se encuentran:

• Reordenamiento de las relaciones económicas internacionales: Países como Estados Unidos e Inglaterra, seguidos por otras naciones capitalistas, adoptaron posturas que implicaron un distanciamiento de ciertos acuerdos o alianzas económicas previas, marcando un cambio en la dinámica global.
• Generalización de medidas proteccionistas: Se generalizaron las medidas arancelarias proteccionistas. Incluso Inglaterra, cuna del librecambismo, comenzó a proteger a su industria nacional, lo que supuso un giro significativo en la política comercial global.