Crecimiento y desarrollo infantil: fases, factores y trastornos

Crecimiento y desarrollo infantil

1. Crecimiento: es el aumento de las diferentes partes del cuerpo mediante un proceso biológico paulatino que permite que los seres humanos alcancen la forma y fisiología propias de la madurez.

2. Desarrollo: es un proceso que desenvuelve las funciones de la especie, producto de la maduración progresiva de órganos, aparatos y sistemas.

3. Fases del crecimiento infantil

Prenatal: comienza con la fecundación y durante la misma el aumento de talla, peso y perímetro cefálico es muy rápido.

1. Fase embrionaria

De la 2.ª semana hasta la 8.ª semana. Se producen la histogénesis y la morfogénesis.

2. Fase fetal

Hasta el nacimiento. Rapidez de crecimiento del feto; el cuerpo termina de formarse de forma proporcionada. El crecimiento se detiene cuando el útero se queda sin espacio.

Postnatal: comienza con el nacimiento del niño.

1. Neonatal

Entre la 1.ª semana y los 28 días. Características comunes entre los niños con diferencias cuantitativas y cualitativas. Al nacer, el niño tiene aproximadamente 40 semanas.

2. Primera infancia

• Lactante (1er año): el aumento de estatura es el doble que en el 2.º año (25 cm o más); el peso se multiplica por 3 (en torno a 6 kg).
• Destete (2.º año): cambio de dimensiones del cuerpo (cabeza más lenta, miembros más rápidos); aumento de estatura de unos 85 cm; el peso aumenta 1/4 respecto al primer año (unos 12 kg); rapidez de crecimiento de las piernas (la altura depende en más de un 65 % de ellas).

3. Segunda infancia

De los 2 a los 6 años: variación de forma gradual de las dimensiones del cuerpo, incremento muscular, aumento de peso y talla de forma regular hasta los 6 años (más lento que en los 2 años anteriores).

4. Factores que influyen en el crecimiento

Endógenos: mecanismos internos del organismo que controlan el crecimiento (herencia, factores neuroendocrinos, sexo, raza).

Exógenos: son las influencias que actúan desde el exterior. Pueden ser biológicas, físico-químicas, psicológicas, socioculturales y ambientales (enfermedades y alimentación de la madre, evolución de la especie, alimentación, factores psicológicos, aspectos socioeconómicos, clima, factores estacionales, factores geográficos).

5. Características del crecimiento

El crecimiento es un proceso muy organizado, global, continuo y paulatino, regular, constante, ni uniforme ni lineal. El desarrollo tiende a la correlación positiva entre los distintos rasgos y no hacia la compensación.

Leyes del crecimiento

• De progresión y amortiguación: el aumento de las dimensiones corporales del ser humano tiene un ritmo de crecimiento mayor cuanto más joven es.
• De disociación: la cabeza, el tronco y las extremidades crecen con diferente velocidad.
• De la alternancia: el crecimiento es constante y continuo, pero no uniforme. Hasta los 2 años el crecimiento es más rápido que de los 3 a los 6 años.
• Céfalo-caudal: el desarrollo se realiza desde la cabeza hasta los pies. Al nacer, la cabeza es más grande que las extremidades.
• Próximo-distal: el desarrollo procede desde el centro hacia los lados.
• De lo general a lo específico: empieza por el conjunto y luego se produce la diferenciación de las partes.

6. Parámetros de control del crecimiento

• Talla: permite valorar el crecimiento del esqueleto y los huesos.
• Peso: determina la variación de masa corporal.
• Perímetro cefálico: medida de la circunferencia de la cabeza que revela de forma indirecta la forma del crecimiento del cerebro.
• Perímetro torácico: al nacer es inferior al perímetro craneal, pero aumenta durante el primer año.
• Maduración ósea: desde el 2.º mes después de la fecundación hasta la edad adulta.
• Frecuencia cardíaca: va disminuyendo a medida que el niño crece.
• Frecuencia respiratoria: disminuye a medida que el niño cumple 2 años.
• Desarrollo muscular: aumenta en volumen y grosor, no en el número de fibras musculares.
• Proporciones: al nacer, la cabeza es 1/4 parte del cuerpo y los miembros proporcionalmente cortos. Se equilibran en los años siguientes.
• La dentición: entre los 2 y los 3 años se completa la 1.ª dentición con la aparición de los 2.º premolares.

7. Tablas de crecimiento infantil

Permiten establecer el patrón que los niños deben seguir en su evolución y detectar problemas de salud a edades tempranas. Recogen datos de los incrementos de peso y talla, el perímetro craneal, el perímetro torácico, la maduración ósea, las proporciones y el proceso de dentición.

Percentil: cuando el inicio está en el percentil 35 de peso, queremos decir que de 100 niños, 65 pesan más que ese niño.

Tablas y curvas de crecimiento: James Tanner, Hernández, Fundación Orbegozo de Bilbao, OMS. La OMS ha creado un nuevo patrón de crecimiento que indica que todos los niños del mundo tienen el mismo potencial de crecimiento si tienen unas condiciones de vida adecuadas desde su nacimiento. Facilitará la detección de la obesidad, la desnutrición u otras causas de forma rápida y precoz.

8. Evaluación del desarrollo funcional infantil

No todos los cambios introducidos por el desarrollo del niño tienen la misma trascendencia. Los periodos críticos son los momentos en los que el desarrollo puede verse alterado si no se le da el estímulo adecuado.

• Cerebro: el del niño es 1/4 parte del del adulto. El peso se multiplica en el primer año y se triplica en torno a los 6 años. El crecimiento neuronal hacia los 2 años alcanza el 75 % del proceso, que se prolonga hasta los 30 años. La mielinización facilita la estructuración funcional y la transmisión de información entre las células.
• Corazón: realiza un proceso de crecimiento regular y progresivo. Al finalizar el primer año se ha duplicado su peso y a los 4 años lo triplica.
• Pulmones: en el nacimiento están llenos de líquido amniótico y no están inflados, los músculos están poco desarrollados y los bronquios no se han despegado. El bebé toma la primera respiración 10 segundos después de cortar el cordón umbilical; así, los pulmones se hinchan, empiezan a trabajar solos y aumenta el oxígeno. Los alvéolos se van despegando.
• Hígado: funciona como almacén de azúcar y hierro. Al finalizar el crecimiento, el hígado adulto ha aumentado diez veces. Produce sustancias que ayudan a coagular la sangre y una proteína que ayuda a descomponer la bilirrubina; si no se descompone, puede aparecer la «ictericia del recién nacido».
• Aparato urinario: los riñones empiezan a producir orina hacia las semanas 9 o 12 del embarazo. Al nacer, orinará en las primeras 24 horas de vida. Los riñones mantienen el equilibrio de líquidos del cuerpo. Los riñones del adulto pesan 12 veces más.
• Aparato digestivo: necesita adaptarse al cambio producido en la forma de nutrición, lo que desencadena una respuesta en el recién nacido del tracto gastrointestinal e implica las acciones de succión, deglución y vaciamiento gástrico. Una vez expulsado el meconio, las heces son amarillas.
• Sistema inmunitario: capacita al ser humano para protegerse de agentes nocivos. El feto apenas necesita inmunidad dentro del útero, pero comienza a crear anticuerpos que defienden al organismo de los antígenos (elementos perniciosos producidos por los gérmenes). Los bebés son más vulnerables a las infecciones, pero poseen anticuerpos generados en el seno materno, y se va haciendo más resistente y complejo gracias a la leche materna.

Alteraciones y trastornos más frecuentes

1. Alteraciones y trastornos de la talla

Una baja estatura, aunque no sea normal considerando la talla promedio, podría considerarse una variación normal siempre que evolucione de forma progresiva y constante. Variaciones del crecimiento: talla baja familiar (hereditarios) y retraso constitucional (desarrollo más lento que lo normal para su edad cronológica). También puede deberse a una deficiencia en la hormona del crecimiento.

2. Alteraciones y trastornos del crecimiento de origen hormonal

Un déficit en la producción de la hormona del crecimiento puede ocasionar un retraso del crecimiento y de la maduración ósea. Hormonas tiroideas (responsables de la síntesis adecuada de la hormona del crecimiento). Hormonas sexuales: estrógenos y andrógenos (una secreción insuficiente puede provocar una ralentización del crecimiento).

3. Alteraciones y trastornos del crecimiento de origen extrínseco

Los factores externos que las causan son nutricionales y ambientales. Indicios que permiten descubrir enfermedades crónicas: insuficiente eliminación de sustancias tóxicas y falta del necesario aporte nutricional. Principales anomalías: enfermedades cardiorrespiratorias, anemias, disfunciones renales, diabetes, trastornos digestivos y metabólicos, tumoraciones y radioterapia.

4. Alteraciones y trastornos del crecimiento óseo

Cuando una parte del esqueleto del niño o un cartílago presenta una anomalía, se habla de displasia ósea. Algunas tienen tratamiento y el niño evoluciona de manera normal.

5. Hipercrecimiento

Es un crecimiento exagerado, mayor y fuera del límite que se estima como normal. Causas: genéticas (herencia), nutricionales (aportación o asimilación excesiva de nutrientes), orgánicas (órganos o sistemas con funcionamiento inadecuado) y hormonales.

6. Trastornos del crecimiento debidos a alteraciones cromosómicas

Su causa es genética, ya que están asociados a alteraciones cromosómicas. Por ejemplo, el síndrome de Turner, con ausencia del cromosoma X en las niñas.