El Crecimiento Económico Moderno: Orígenes, Factores y Evolución Histórica

Este documento explora el Crecimiento Económico Moderno (CEM), un concepto fundamental en la historia económica que describe el aumento sostenido de la producción y la renta per cápita. A continuación, se detallan sus causas, su evolución a largo plazo y el cambio estructural asociado.

Definición del Crecimiento Económico Moderno

El Crecimiento Económico Moderno (CEM) se define como un crecimiento acumulativo y sostenido. Implica un aumento constante de la producción, la población, la renta por habitante y la productividad. Es importante diferenciarlo del bienestar físico o de la felicidad, ya que el CEM se refiere específicamente a indicadores económicos.

Causas del Crecimiento Económico Moderno

El CEM es un fenómeno multicausal, resultado de la interacción compleja de diversos factores. Entre ellos, destacan el cambio ocupacional, la creciente urbanización y las transformaciones en la base energética.

1. Cambio Ocupacional: Del Sector Primario a la Industria y los Servicios

Este cambio se debe a una combinación compleja de factores de oferta y demanda:

• Oferta: La productividad en la agricultura, comparada con la industria naciente, era inicialmente muy baja.
• Demanda: La demanda, que en la época preindustrial era solo de subsistencia, comenzó a crecer significativamente. Esto fue impulsado por el cambio tecnológico, las transformaciones energéticas y los cambios institucionales.

Es crucial notar que este proceso se dio con distintos ritmos en cada país y se manifestó como un fenómeno regional.

2. Urbanización: Migración del Campo a las Ciudades

La urbanización es un reflejo del cambio ocupacional, con un desplazamiento masivo de la población del sector primario hacia las actividades secundarias y de servicios en los centros urbanos.

3. Cambio Energético: De la Energía Orgánica a la Inorgánica

La transición de la energía orgánica tradicional a la energía inorgánica (como el carbón y posteriormente el petróleo) fue fundamental para el CEM. Sus contribuciones incluyen:

• Aumento de la disponibilidad energética.
• Disminución de la intensidad energética.
• Descenso del coste de la energía.

En suma, no hay una sola causa, ni una más importante que otra, para explicar el CEM. Se trata de un proceso de multicausalidad e interacción constante entre estos factores.

Factores Clave del Crecimiento Económico Moderno

Desde el Lado de la Oferta

Los factores de oferta que impulsan el CEM incluyen:

• Acumulación de factores productivos:
  • Recursos naturales.
  • Acumulación de capital físico (público y privado).
  • Acumulación de capital humano.
• Progreso tecnológico.
• Existencia de rendimientos crecientes.

Desde el Lado de la Demanda (Mercantilización)

La demanda y la expansión de los mercados son igualmente cruciales:

• La importancia del mercado: El tamaño del mercado es directamente proporcional al crecimiento económico.
• Mercado Interior: La creación y expansión de mercados internos fue vital. El crecimiento de la demanda interna agregada impulsó la diversificación productiva.
• Mercado Exterior: La apertura a mercados externos posibilitó la especialización productiva, la división del trabajo y el aprovechamiento de economías de escala. Esto llevó a la integración económica mundial, manifestada en las dos grandes globalizaciones históricas.

Cambios a Largo Plazo y Continuidad del Crecimiento

Finalmente, es preciso resaltar que el CEM no surge de la nada. Existe un crecimiento previo que encontró continuidad durante la industrialización y posteriormente. De hecho, en la explicación actual del CEM se da menos importancia a la Revolución Industrial y más a la “revolución industriosa”. Esto se refiere al fenómeno de la protoindustria, un periodo de intensificación de la producción artesanal y comercialización antes de la gran industrialización.