Segunda Guerra Mundial en 1941-1942: frentes, Barbarroja y Pearl Harbor

El Eje en 1941: Expansión y Nuevos Frentes

Operaciones en África y los Balcanes

A comienzos de 1941, Alemania apoya a Italia en su lucha contra los británicos en el norte de África, enviando a Libia al Afrika Korps. En abril, el ejército alemán interviene en los Balcanes para acabar con la resistencia griega e impedir la entrada británica por esa zona. En mayo, tras una campaña aerotransportada, ocupan Creta. Los británicos invaden Irak cuando este intenta aliarse con Alemania.

Operación Barbarroja: El Frente Oriental

El 22 de junio de 1941 comienza la Operación Barbarroja: Alemania ataca a la Unión Soviética. Tres millones de hombres se enfrentan a un número similar de soldados rusos. Tres grupos de ejércitos avanzan hacia el interior de Rusia en tres direcciones principales:

• El Ejército del Norte, dirigido por von Leeb, avanza por Lituania hacia Leningrado.
• El Ejército del Centro, dirigido por von Bock, entra por Bielorrusia en dirección a Moscú.
• El Grupo de Ejércitos Sur, dirigido por von Rundstedt, se dirige por Ucrania hacia Stalingrado.

A finales de año, las tropas alemanas alcanzan Leningrado y Moscú. En la Batalla de Moscú, el crudo invierno y la llegada de tropas siberianas permiten al General Zhúkov frenar el avance alemán e impedir el éxito de la Operación Tifón (la toma de Moscú).

El Frente del Pacífico y Pearl Harbor

A finales de 1941, Japón ataca la base naval estadounidense en Pearl Harbor (Hawái) desde sus portaaviones. La operación, dirigida por el Almirante Yamamoto, responde al embargo de petróleo impuesto por Estados Unidos. Estados Unidos exigía a Japón que abandonara China e Indochina para levantar el embargo. Dado que el gobierno japonés dependía del petróleo para mantener su imperio, decidió llevar a cabo un ataque sorpresa. El plan estratégico japonés era invadir el sudeste asiático y acceder a los pozos de petróleo de Indonesia. En una rápida campaña, las tropas japonesas tomaron Shanghái, invadieron Tailandia, Filipinas, las Marianas, Hong Kong, y entraron en Birmania, Malasia e Indonesia. En febrero, tomaron la base británica de Singapur, lo que representó la mayor derrota militar en la historia de Inglaterra. El avance japonés sería finalmente frenado por Estados Unidos con las batallas del Mar del Coral y de Midway.

1942: Escalada Global y Puntos de Inflexión

Guerra Naval y el Holocausto

Días después del ataque japonés a Estados Unidos, Alemania e Italia declararon la guerra a Estados Unidos, con la esperanza de que Japón se uniera a la guerra contra la Unión Soviética, algo que nunca ocurrió. Durante la primera mitad de 1942, Alemania se enfrentó a británicos y estadounidenses en la Batalla del Atlántico, una serie de intensos combates navales. Paralelamente, la guerra naval se extendió al Mediterráneo, donde italianos y alemanes atacaron a los británicos en su base de Malta.

En enero de 1942, un grupo de líderes nazis planificó el exterminio sistemático de los judíos, conocido como el Holocausto, decidiendo su eliminación total. Para ello, se crearon campos de concentración y exterminio.

El Frente Oriental y el Declive Alemán

De julio a noviembre de 1942, los alemanes llevaron a cabo la Operación Azul, un plan para ocupar los campos petrolíferos del Cáucaso y tomar Stalingrado. A finales de 1942, se observaron retrocesos alemanes significativos y un avance constante de los Aliados en todos los frentes.