La Cronología de la Tierra: Métodos de Datación y el Registro Fósil

La Historia de la Tierra Registrada en las Rocas

Las rocas son los "documentos" en los que ha quedado registrada la historia de la Tierra.

Reconstrucción del Pasado Geológico

Para reconstruir el pasado, es necesario determinar dos aspectos fundamentales:

• Qué ha ocurrido: Es decir, cuáles han sido los principales sucesos que han afectado a la Tierra.
• Cuándo ha ocurrido cada suceso: Es decir, qué ocurrió antes y qué después, de manera que puedan ordenarse temporalmente estos sucesos.

Cómo Descubrir los Sucesos Geológicos

Los sucesos geológicos se descubren a través de la evidencia que dejan:

• Los materiales que originan: Por ejemplo, una erupción volcánica dejará piroclastos o coladas volcánicas.
• Las formas que generan: De esta manera, la erosión de un acantilado dejará una plataforma de abrasión; un glaciar excavará un valle en forma de U; y el hundimiento de la costa dejará rías o fiordos.
• Las estructuras resultantes: Así, unos esfuerzos compresivos dejarán pliegues o fallas inversas, mientras que la presencia de fallas normales nos hablará de un periodo de distensión.

Métodos de Datación

Datación Relativa

Este método consiste en establecer qué ocurrió antes y qué después, sin ofrecer cifras numéricas del momento en el que sucedió.

Datación Absoluta

Consiste en indicar con cifras cuántos años o millones de años hace que ocurrió un determinado suceso.

Principios Fundamentales de Datación

Estos principios son esenciales para la datación relativa:

• Principio de Horizontalidad Original: Los sedimentos se depositan formando capas horizontales.
• Principio de Superposición: Los sedimentos se depositan unos sobre otros, siendo los estratos inferiores los más antiguos.

Identificación del Estrato Más Antiguo

Además de los principios de datación, existen otras herramientas para ordenar los estratos:

• Fósiles: La presencia de fósiles de edad conocida en algunos estratos puede bastar para ordenarlos de más antiguo a más moderno.
• Granoselección: Es la sedimentación de materiales ordenados por tamaños (gradación).
• Grietas de Desecación: Se forman al secarse los sedimentos arcillosos.

La Información Contenida en los Fósiles

Los fósiles son cruciales para entender la historia de la Tierra:

• Cómo fue la vida en el pasado: Los fósiles son los únicos "documentos" que poseemos acerca de los organismos que poblaron la Tierra en el pasado.
• En qué ambiente se formó la roca que lo contiene: Cada organismo ocupa un hábitat determinado que puede ser marino o continental, de clima frío o cálido, húmedo o seco.
• Cuándo se formó la roca que lo contiene: Los seres vivos han ido evolucionando a lo largo de la historia de la Tierra.

El Tiempo Geológico

Es el periodo transcurrido desde que la Tierra se formó hasta la actualidad.

División del Tiempo Geológico

El tiempo geológico se divide jerárquicamente:

• Eones:
  • Precámbrico
  • Fanerozoico
• Eras:
  • Arcaico
  • Proterozoico
  • Paleozoico
  • Mesozoico
  • Cenozoico