Cuántas especies habitan la Tierra: el censo de 8,7 millones de especies

Resumen

El texto presenta un nuevo censo según el cual en la Tierra existen unos 8,7 millones de especies, una estimación que sus autores consideran la más precisa hasta ahora. Explica que solo se han identificado 1,3 millones, por lo que la mayoría de la biodiversidad terrestre y marina aún es desconocida. También analiza la dependencia humana de los ecosistemas y el riesgo de extinción acelerada.

Puntos clave

Según el nuevo censo, existen unas 8,7 millones de especies en el planeta.
Solo se han identificado 1,3 millones de especies.
Aproximadamente el 86% de las especies terrestres y el 91% de las marinas aún no se han descubierto.
El estudio fue liderado por el biólogo colombiano Camilo Mora, de la Universidad de Hawái.
La actividad humana acelera la extinción de especies, y muchas podrían desaparecer antes de ser identificadas.
El estudio se publicó en la revista PLoS Biology.

Ponte a prueba

El censo definitivo: 8,7 millones de especies en la Tierra

Existen en el planeta 8,7 millones de especies, de acuerdo con un nuevo censo que, según sus autores, es el más preciso que se ha realizado hasta el momento.

El censo "es un avance grandísimo. Llevamos 250 años tratando de contestar la pregunta de cuántas especies existen y nuestra ignorancia era tal que pensábamos que la cifra podía estar entre 3 y 100 millones", dijo Mora a BBC Mundo.

La brecha del conocimiento biológico

Sin embargo, la mayor parte de esta riqueza natural aún no se conoce. Sólo se han identificado 1,3 millones de especies, lo que significa que aproximadamente el 86% de las especies terrestres y el 91% de las marinas aún no se han descubierto, según explicó el autor líder del estudio, el biólogo colombiano Camilo Mora, profesor de la Universidad de Hawái, en Estados Unidos.

El estudio representa para el experto una "llamada de atención muy grande para la raza humana".

Dependencia humana y ecosistemas

"Nuestro desarrollo depende casi exclusivamente de especies: la comida que ingerimos, el aire que respiramos, el agua que tomamos. Imagínense lo que es descubrir que todos estos servicios se obtienen del 10% de las especies que conocemos; el 90% está por descubrir. La potencialidad de encontrar especies que pueden ayudar a los seres humanos es increíble".

El científico agrega que "esos ecosistemas de los que dependemos se componen de 8,7 millones de partes, de las cuales sólo conocemos 1,3 millones. Tenemos un desconocimiento completo del sistema de nuestro soporte de vida como especie".

Impacto humano y riesgo de extinción

"Es especialmente importante conocer la cantidad de especies ahora porque la actividad humana y su influencia tienen un impacto en la aceleración de la extinción", señaló Mora. Para el investigador, el censo es también un punto de referencia para apreciar la magnitud de la pérdida de biodiversidad.

Los investigadores advierten que muchas de las especies desaparecerán antes de ser identificadas.

En un comentario que acompaña la publicación del estudio en la revista PLoS Biology, Robert May, expresidente de la Academia de Ciencias Británica, afirma que "es un gran testamento al narcisismo de la humanidad que sepamos exactamente cuántos libros había el 22 de febrero de este año en la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos (22.194.656), pero no conozcamos con cuántas especies de plantas y animales compartimos nuestro planeta".

Preguntas frecuentes

¿Cuántas especies existen en la Tierra según el nuevo censo?

Según el censo descrito en el texto, existen unos 8,7 millones de especies en el planeta. Sus autores lo consideran el más preciso realizado hasta el momento.

¿Cuántas especies se han identificado hasta ahora?

Solo se han identificado 1,3 millones de especies. Esto significa que la mayor parte de la biodiversidad aún no se conoce.

¿Quién dirigió el estudio sobre la biodiversidad mundial?

El autor líder del estudio es el biólogo colombiano Camilo Mora, profesor de la Universidad de Hawái, en Estados Unidos.