Cultivo de Jojoba: Origen, Usos, y Técnicas de Producción Sostenible
Clasificado en Biología
Escrito el en 
español con un tamaño de 3,7 KB
Origen e Importancia
La jojoba (Simmondsia chinensis) es originaria del desierto de Sonora, en el norte de México y el sur de Estados Unidos. Su aceite, químicamente una cera líquida, posee propiedades únicas que lo hacen valioso para diversas industrias.
En la industria farmacéutica, el aceite de jojoba actúa como un excelente antiespumante en la producción de penicilina y se utiliza en el recubrimiento de medicamentos. Además, los químicos han logrado hidrolizar, isomerizar, sulfurar y clorurar el aceite para transformarlo en una variedad de ingredientes utilizados en la fabricación de fármacos, plásticos, textiles y adhesivos. Estos derivados se emplean en la producción de tintas de imprenta, barnices, linóleos, impermeabilizantes, revestimientos, velas, ácidos y ceras, entre otros productos.
Clima y Suelo
La jojoba prospera en suelos áridos y poco fértiles, con precipitaciones anuales de 100 a 300 mm. En condiciones silvestres, se encuentra en suelos arenosos, aluviales, pedregosos, arcillosos y neutros o alcalinos, con abundancia de fósforo.
Los suelos más adecuados para su cultivo son fértiles y profundos, ya que su raíz puede alcanzar hasta 14 metros de profundidad. Además, la planta es longeva, pudiendo vivir hasta 100 años. Las temperaturas óptimas para su desarrollo oscilan entre 20 y 30 °C. En estas condiciones, y con buena humedad, las semillas germinan en aproximadamente 20 días. Durante su primer año, la planta es susceptible a las heladas, pero una vez lignificada, puede resistir temperaturas de hasta -9 °C. También tolera temperaturas elevadas de hasta 50 °C y se adapta bien a la salinidad.
La jojoba soporta largos periodos de sequía gracias a las adaptaciones xerófitas y pilosidades presentes en sus tallos y hojas. Puede producir bien con 300 a 400 mm de lluvia anual.
Métodos y Épocas de Siembra
En las condiciones del Chaco, aunque es posible la siembra directa colocando de 2 a 3 semillas por hoyo, se recomienda producir plantas en vivero, utilizando bolsas de polietileno de 30 cm o más de largo. Las plántulas se trasplantan al campo después de un año, cuando estén lignificadas, para evitar daños por heladas.
Según la Universidad de Davis, la distancia de plantación recomendada es de 3 metros entre hileras y 1.5 metros entre plantas dentro de la hilera. Se deben colocar de 3 a 4 semillas por hoyo, ya sea en las bolsas o en siembra directa. En el segundo año, se eliminan las plantas masculinas, dejando solo una planta masculina por cada ocho femeninas para asegurar la polinización.
Labores Culturales
La jojoba es una planta rústica y no se conocen enfermedades de importancia que la afecten. Por lo tanto, las labores culturales se limitan principalmente a la limpieza de malezas, realizando unas dos carpidas por año. Estas carpidas también ayudan a airear las raíces.
Entre los 14 y 16 meses después de la plantación, aparecen las primeras flores, lo que permite identificar fácilmente las plantas hembras y machos. En este momento, se realiza el raleo de las plantas masculinas sobrantes, manteniendo una proporción de ocho plantas femeninas productivas por cada planta masculina polinizante.
Cosecha y Rendimiento
La producción comercial de jojoba comienza entre el año y ocho meses y el quinto año, y continúa incrementándose con la edad de la planta. A los 30 años, una planta puede producir hasta 30 kg de semillas.
Se espera un rendimiento de 1.5 a 5 kg por planta al sexto año, lo que equivale a aproximadamente 2760 kg por hectárea. En plantas mayores de 10 años, el rendimiento puede aumentar a 9200 kg por hectárea.