La Cultura: Definición, Elementos Clave y su Impacto Social

Definición de Cultura

Los sociólogos definen la cultura como diseños de formas de vida; los valores, las creencias, la conducta, las costumbres y los objetos materiales que constituyen la forma de vida de un pueblo. La cultura es una caja de herramientas con soluciones para los problemas cotidianos. Es un puente hacia el pasado así como un camino hacia el futuro.

Lo que los sociólogos llaman cultura no material es el mundo intangible de las ideas creado por los miembros de una sociedad. Por otra parte, la cultura material constituye las cosas tangibles creadas por los miembros de una sociedad, desde un arma.

Los seres humanos hacemos cultura y ella a su vez nos hace. Se convierte en parte de nosotros mismos (lo que a menudo describimos inadecuadamente como naturaleza humana). Para los sociólogos, no existe una naturaleza humana como tal: la naturaleza se manifiesta a través de nuestras diversas historias y culturas. Ningún rasgo cultural es natural de manera inherente a la humanidad, aunque la mayoría de las personas vean su propia forma de vida de esa manera. Lo que es crucial para nuestra especie humana es la capacidad de crear cultura.

La cultura es entendida como el conjunto de símbolos y valores que dan sentido y explicación de la sociedad al ser humano. La cultura es también el tejido de significado mediante el cual los individuos orientan su acción y su conducta. La estructura social serían las relaciones sociales concretas.

Lo que diferencia a los humanos de los animales como animales sociales es que la especie humana es un animal simbólico, pues domina el lenguaje. El lenguaje permite formar sociedades que reflejan las percepciones subjetivas que tienen los individuos en un medio intersubjetivo, lo que a su vez permite acumular y transmitir la experiencia y los conocimientos, es decir, la cultura.

Elementos de la Cultura

Todas ellas parecen construirse a partir de cinco componentes principales: lenguaje, símbolos, valores, normas y cultura material.

El Lenguaje

Es el componente más importante de la cultura; es un sistema de símbolos que permite a los miembros de una sociedad comunicarse entre sí. Los símbolos toman la forma de palabras habladas o escritas, que son culturalmente variables.

La enorme acumulación cultural producida por el lenguaje es un rasgo único del ser humano; los animales son capaces de desarrollar elementos culturales, pero no son capaces de acumularla. El lenguaje es lo que nos permite hablar, discutir y/o reflexionar sobre hechos pasados.

El ser humano es, por tanto, naturalmente cultural, y se ha ido desarrollando conforme al mismo desarrollo del homínido. La capacidad para acumular cultura fue el factor que le hizo imponerse a otras especies.

El ser humano, a través de la cultura, reflexiona sobre formas de relación social o pautas de conducta entre sus semejantes más cercanos.

Los Símbolos

Los seres humanos no solo percibimos el mundo a nuestro alrededor como hacen las demás criaturas; nosotros construimos una realidad de significados. Al hacer esto, los humanos transformamos elementos del mundo en símbolos: cualquier cosa que contiene un significado especial reconocido por aquellas personas que comparten una cultura.

Manipular correctamente los símbolos nos permite relacionarnos fácilmente con los demás dentro de nuestro sistema cultural.

Los símbolos son una cosa que ocupa, evoca o sustituye a otra.

Los Valores

Son todo aquello que interesa a un sujeto. Los valores sirven de criterio para la selección de la acción, es decir, para elegir una acción u otra en función de los valores que posean. Los valores orientan la conducta.

Los valores no son objetos ni cosas; son intangibles e influyen en nuestra conducta humana.

Los valores son además pautas morales que utilizan las personas para juzgar lo que es bueno y lo que es malo, y que varían entre las diferentes culturas.

Los valores sientan las bases para el rechazo o la aceptación de las normas sociales. No existe, pues, una relación mecánica con cada norma.

Las Normas

Las normas son reglas y expectativas por las cuales una sociedad guía la conducta de sus miembros.