Datación absoluta: métodos radiométricos, testigos de hielo, varvas y relojes biológicos

Clasificado en Geología

Escrito el 17 de Febrero de 2026 en español con un tamaño de 4,2 KB

Datación absoluta

Datación absoluta

Técnicas desarrolladas en el siglo XX gracias a los avances tecnológicos.
Dos grandes grupos de métodos absolutos:
- Métodos geológicos: métodos radiométricos o relojes radiactivos; testigos de hielo y varvas glaciares; termoluminiscencia.
- Métodos biológicos o relojes biológicos: relojes moleculares; dendrocronología.
Aunque se denominan métodos absolutos, siempre existe un margen de error.

Los métodos radiométricos se basan en la existencia de isótopos radiactivos dentro de los minerales.

Los isótopos son diferentes formas de un elemento que se diferencian porque tienen distinta masa atómica (neutrones), aunque mantienen el mismo número atómico (protones).
Los isótopos utilizados en datación son inestables y radiactivos.
Por su inestabilidad, pierden partículas que sobran y se transforman en formas más estables de otros elementos distintos.
Proceso: desintegración nuclear; desintegración del núcleo y liberación de energía (radiactividad).
La desintegración puede dividirse en procesos como la emisión de partículas y la captura de electrones; no siempre supone la formación de otros elementos por fisión.
La desintegración de mitad de la cantidad de átomos radiactivos define el periodo de semidesintegración o vida media.
Estos métodos estiman la edad del material; se basan en el porcentaje inicial y final de un isótopo radiactivo y del isótopo producto de su desintegración.
El método es idóneo para rocas ígneas (magmáticas), pero no para rocas sedimentarias ni metamórficas (salvo en casos concretos donde sean aplicables).
La datación proporciona la edad de las rocas de las que procede el material fechado.
Cada método radiométrico es idóneo para un determinado margen de tiempo.

Testigos de hielo

En los casquetes glaciares, cada año se deposita una nueva capa de nieve, con polvo mineral y burbujas de aire atrapado.
Se perfora el hielo y se obtienen testigos (barras); contando las capas de hielo se obtiene una cronología anual.
El análisis del polvo (tefra) permite identificar firmas de erupciones volcánicas, rocas erosionadas y materiales que ya no existen en superficie.
El polvo también contiene polen, lo que explica qué tipo de vegetación y clima existía en ese periodo.
Las burbujas de aire conservan la composición atmosférica antigua; la presencia de gases volcánicos sitúa las erupciones en el tiempo.

Varvas glaciares

Las varvas glaciares son sedimentos que se depositan cada año en el fondo de los lagos que se forman donde un glaciar se deshiela; contienen materiales arrastrados por el glaciar.
El estudio de las varvas permite establecer cronologías anuales y asociarlas a cambios climáticos y ambientales.

Termoluminiscencia: método que mide la energía acumulada en minerales y permite datar eventos de calentamiento o exposición a la luz.
Relojes moleculares: métodos biológicos que estiman tiempos de divergencia molecular en función de tasas de mutación.
Dendrocronología: fechados anuales mediante el análisis de anillos de crecimiento en árboles.

Aunque muchos de estos métodos se denominen absolutos, siempre deben considerarse los márgenes de error y las condiciones geológicas o biológicas específicas de cada muestra.
La combinación de varios métodos y la concordancia entre ellos aumentan la fiabilidad de las dataciones.

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