Datación Geológica: Métodos para Determinar la Edad de Rocas y Fósiles

Tiempo Geológico

El tiempo geológico es el tiempo transcurrido desde el origen de la Tierra hasta nuestros días, y se utiliza el término m.a. (millones de años).

Fósiles

Los fósiles son restos orgánicos que se han transformado en piedra; las huellas de pisadas también se consideran fósiles (icnitas). Para determinar la edad de las rocas o fósiles se utilizan distintos métodos de datación.

Tipos de Datación

• Datación absoluta: mide la edad de las rocas en millones de años. Es un método preciso.
• Datación relativa: mide los acontecimientos geológicos empleando los términos "antes de" y "después de". Es un método impreciso.

Métodos de Datación

Métodos Basados en Estructuras de Crecimiento

• Dendrocronología

  Este método consiste en el recuento del número de anillos de crecimiento que presenta un tronco cuando se corta. En verano, el grosor de los anillos es mayor, y en invierno, muy pequeño. Cada dos anillos representan un año.

• Anillos de Crecimiento de Moluscos

  Este grupo de animales presenta anillos de crecimiento.

• Escamas de Peces, Uñas, Dientes y Cuernos

  Todos estos elementos también presentan anillos de crecimiento.

Métodos Radioisotópicos

Para determinar la edad de las rocas se emplean elementos radiactivos, como:

• Potasio-40 (K40) - Argón-40 (Ar40)

  Consiste en determinar la cantidad de gas argón que contiene una roca que no haya superado la temperatura de 200 ºC, porque a mayor temperatura el gas se desprende. Nos permite determinar una edad de hasta 1200 millones de años.

• Uranio-238 (U238) - Plomo-206 (Pb206)

  Ambos elementos son radiactivos. El uranio es abundante en cualquier tipo de roca, preferentemente los granitos, y el uranio pasa a plomo a lo largo de millones de años. Podemos determinar la edad de una roca de hasta 4500 millones de años.

• Carbono-14 (C14)

  Existen tres isótopos del carbono (C12, C13, C14). El C14 es radiactivo y se combina con el oxígeno atmosférico (O₂) para dar lugar al CO₂. Este gas es absorbido por las plantas mediante el proceso de fotosíntesis, forma parte de la materia orgánica de la planta y de aquí pasa a los animales, de modo que todos los seres vivos (animales y vegetales) tenemos C14 radiactivo. Cuando estos organismos mueren, el C14 comienza a desintegrarse.

• Oxígeno-16 (O16) / Oxígeno-18 (O18)

  Este método nos permite determinar la edad de las aguas de los niveles freáticos (acuíferos). El O16 es más ligero que el O18 y tiene preferencia para formar el agua de lluvia.