David Hume: Biografía, Empirismo Radical y la Ciencia de la Naturaleza Humana

David Hume: Vida y Obra Fundamental

David Hume nace en Edimburgo, Escocia, en 1711. En 1734 se traslada a Francia, donde escribe su obra principal, el Tratado de la Naturaleza Humana. En 1737 vuelve a Londres para su publicación.

El Fracaso Inicial del Tratado y su Reescritura

El Tratado publicado resultó ser un fracaso total, pues a nadie le parecía interesante. La desilusión fue tan grande que Hume reescribió su primera parte en otra más breve titulada Investigación sobre el Entendimiento Humano (1748). No obstante, cuando su pensamiento comenzó a despertar interés, toda la atención se concentró en el tratado original.

Últimos Años y Obras Clave

Entre 1763 y 1766 ocupó un cargo en la embajada de París, y en 1769 se retiró definitivamente a Edimburgo. Sus obras más importantes son:

• Investigación sobre los Principios de la Moral (1752)
• Discursos Políticos (1752)
• Diálogos sobre la Religión Natural

Hume: El Newton de la Ciencia Moral

Se considera a Hume como “El Newton de la Ciencia Moral”, ya que pretende aplicar el método inductivo newtoniano. Además, concibe la mente casi como Newton concebía el universo: mediante las "impresiones".

El Proyecto de la Ciencia de la Naturaleza Humana

Hume va mucho más lejos en su intención al escribir el Tratado: quiere unificar todas las ciencias, basándolas en una ciencia fundamental, la Ciencia de la Naturaleza Humana. Su labor es, ante todo, examinar la extensión y las fuerzas del entendimiento humano. El proyecto deberá realizarse dentro de un marco empirista y empleando la metodología newtoniana. Estos son los propósitos enunciados por Hume en la introducción al Tratado.

El instrumento de análisis más importante en esta obra son las leyes de asociación de ideas.

El Empirismo Radical: Impresiones e Ideas

Hume comienza por distinguir, desde su empirismo radical, dos clases de percepciones:

• Las impresiones
• Las ideas

Por percepciones se entiende todo lo que puede estar presente en la conciencia, ya sea que provenga como contenido de los sentidos, de la excitación, de las pasiones o de la reflexión que ejerce el pensamiento.

Definición de Impresiones e Ideas

Hume establece una distinción clara basada en la inmediatez y la vivacidad:

Impresiones

Si la percepción se presenta de forma inmediata como resultado de las vivas sensaciones que se experimentan al ver, oír, tocar, etc., o como consecuencia de las pasiones y excitaciones que producen, se trata de una impresión.

Ideas

Si la percepción se presenta de forma mediata, como recuerdo de aquellas sensaciones y pasiones, entonces es una idea.

Ideas Simples y Compuestas

Que las ideas son un reflejo de las impresiones parece claro cuando las ideas son simples. Pero cuando las ideas son compuestas, Hume responde que ocurre lo mismo, con la condición de que estas ideas compuestas se analicen en tanto que síntesis de varias ideas simples.

Tal es el caso, por ejemplo, del centauro, que sintetiza dos ideas simples (la de hombre y la de caballo) y que, por lo tanto, deriva de las impresiones que se han experimentado.

Las Leyes de Asociación de Ideas

El hecho de que podamos componer (sintetizar) y descomponer (analizar) ideas muestra que estas se asocian entre sí. Hume estudia el mecanismo de esta asociación de ideas, el cual está regulado de acuerdo con tres principios básicos:

1. El principio de semejanza
2. El principio de contigüidad espacio-temporal
3. El principio de causalidad