David Hume: emotivismo moral y la prioridad de los sentimientos en la ética

Hume y el problema de la moral en la filosofía moderna

En la filosofía moderna, varios autores trataron de responder al problema de la moral y de la ética. David Hume es uno de los autores más representativos; su pensamiento se ve influido por corrientes empiristas y dialoga con tradiciones filosóficas anteriores, como las aportadas por Aristóteles y Santo Tomás.

El emotivismo moral en "Investigación sobre los principios de la moral"

En su obra “Investigación sobre los principios de la moral”, Hume presenta una ética de carácter emotivista, basada en las emociones y los sentimientos, a diferencia de Descartes, que desarrolla una ética orientada por la razón. Para Hume, la moral no es meramente descriptiva, sino que tiene un carácter prescriptivo, y los sentimientos son lo único que nos mueve a actuar.

Por ello, Hume critica la concepción moral de Platón, ya que para éste la ética se fundamenta en la razón. Hume, en cambio, argumenta que la razón pertenece al ámbito del conocimiento: es la facultad que organiza las impresiones derivadas de la experiencia. Para la ética, lo que verdaderamente nos impulsa a actuar son los sentimientos; es decir, no es tanto el conocer, sino el obrar. Hume lo expresa con claridad al afirmar: “La razón no es más que un esclavo de los sentimientos”.

Características del emotivismo de Hume

• Centralidad de las pasiones: Las emociones y los sentimientos determinan la acción moral.
• Carácter prescriptivo de la moral: Los juicios morales no describen hechos, sino que expresan aprobación o desaprobación.
• Universalidad potencial: Hume sostiene que el emotivismo puede aspirar a ser una doctrina ética de alcance universal, puesto que los seres humanos comparten una dimensión emocional común que permite juicios morales semejantes.

Juicio moral: agrado, desagrado y felicidad

Según Hume, todos los seres humanos poseen la capacidad de juzgar una acción moral distinguiendo entre agrado y desagrado. Con ese juicio moral determinamos si una acción nos aporta felicidad o placer y si disminuye la infelicidad, o si, por el contrario, no produce pensamientos positivos ni bienestar.

Virtud y vicio

En lo que respecta a la virtud, para Hume ésta es el objetivo de todo ser humano: aquello que nos acerca al ser y al bien, en contraste con los vicios, que nos alejan del mismo. Desde una perspectiva empirista, Hume critica la ética racionalista porque, según él, ésta no distingue adecuadamente entre el saber y el ser. Los intentos de derivar una normativa ética exclusivamente de hechos empíricos conducen, a su juicio, a lo que denomina la falacia naturalista.

La falacia naturalista

Hume advierte que las cuestiones de hecho pertenecen al conocimiento derivado de la experiencia; sin embargo, no se puede, sin más, derivar de ellas normas morales. Esta distinción señala la imposibilidad de pasar directamente del es al debe sin una mediación que reconozca el papel normativo de las emociones y los sentimientos.

Conclusión

En conclusión, Hume, desde una ética emotiva, critica la ética de Platón y desarrolla un emotivismo moral que pretende ser una doctrina ética de alcance universal, proporcionando criterios para los juicios morales. Hume ha pasado a la historia como uno de los autores más representativos de la época moderna, con obras como “Investigación sobre los principios de la moral” y “Investigación sobre el entendimiento humano”.